Les 600 salariés de la papeterie Sylvamo de Saillat doivent-ils s'inquiéter du projet de vente du site ?

C'est une annonce qui inquiète la population à Saillat-sur-Vienne. Le groupe américain Sylvamo a engagé la cession de ses activités européennes. Dans le viseur des repreneurs : deux usines de fabrication de papier non couché, l'une en Haute-Vienne, l'autre à Nymölla, en Suède.

Pour mener à bien cette opération, Sylvamo a signé une promesse unilatérale d'achat avec Midas Atlantic Partners, associé à The Najafi Companies, deux sociétés d'investissement américaines.

Derrière cette opération financière, il y a surtout un site industriel et 600 salariés. À Saillat, où la papeterie constitue un employeur important, le changement de propriétaire soulève des interrogations. Le projet industriel sera-t-il maintenu ? Les effectifs seront-ils préservés ? Et quelles seront les ambitions des futurs propriétaires pour l'usine haut-viennoise ?

Pour Julien Taysse, délégué CGT chez Sylvamo, l'annonce d'un projet de reprise est évidemment un point positif, mais elle ne suffit pas à lever les inquiétudes.

"On a déjà la chance d'avoir une offre de reprise, mais ça reste des fonds d'investissement et on ne connaît pas les garanties derrière sur les usines, sur les emplois, sur les salaires, sur les investissements. Aujourd'hui, on n'a aucune information, aucune garantie là-dessus", souligne-t-il.

Un discours prudent, qui traduit les interrogations des représentants des salariés face à l'arrivée de nouveaux propriétaires. Car au-delà de la reprise elle-même, c'est bien la stratégie qui sera mise en place à Saillat qui suscite des questions.

Les repreneurs promettent la continuité de l'activité

Dans leurs premières déclarations, les investisseurs affichent pourtant leur volonté de rassurer. Midas Atlantic Partners explique vouloir bâtir une entreprise autonome, recentrée sur ses activités et plus agile. Le groupe évoque également des améliorations opérationnelles pour assurer le développement de l'entreprise sur le long terme.

Son associé fondateur, Philip Frössling, souligne les atouts des deux usines, qu'il décrit comme des sites industriels solidement implantés, avec une longue histoire et des marques reconnues. Il assure que la priorité immédiate sera de garantir la stabilité et la continuité pour les salariés, mais aussi pour les clients et les fournisseurs.

De son côté, John Sims, directeur général de Sylvamo, estime avoir trouvé le bon repreneur pour les activités européennes du groupe.

Des déclarations qui se veulent rassurantes, mais qui ne précisent pas encore les intentions des futurs propriétaires concernant l'organisation de l'entreprise, les effectifs ou les investissements à venir. C'est justement sur ces points que les représentants du personnel attendent des réponses.

Une décision attendue début 2027

La vente n'est pas encore définitive. Plusieurs étapes restent à franchir, notamment les procédures de consultation requises et l'obtention des autorisations réglementaires. La finalisation de l'opération est attendue au premier trimestre 2027.

D'ici là, les salariés et leurs représentants devraient être particulièrement attentifs aux informations communiquées par la direction et les futurs propriétaires. Un CSE extraordinaire d'information a eu lieu ce mardi 10 novembre.

L'enjeu est important pour le territoire. La papeterie de Saillat emploie environ 600 personnes, sur les quelque 750 salariés que Sylvamo compte en France. À l'échelle mondiale, le groupe américain dépasse les 6 500 employés et a réalisé 3,4 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2025. Mais le site de Saillat fait vivre plus de 2 500 emplois indirects sur la Charente-Limousine.

À ce stade, aucune suppression de postes ni fermeture du site n'a été annoncée. Mais pour les salariés, les déclarations des investisseurs ne remplaceront pas des engagements précis.

L'avenir de la papeterie et de ses 600 emplois dépendra désormais des garanties apportées par les futurs propriétaires et du projet industriel qu'ils entendent défendre à Saillat.