"On va doubler la silhouette du monument !" : après un an de travaux, le Fort Boyard se transforme

C'est un chantier hors norme qui est installé au large de l'île d'Aix, en Charente-Maritime. Deux immenses pontons flottants, l'un avec une pelleteuse, l'autre avec une grue rouge, des sacs de sable, des câbles métalliques. C'est le décor qui entoure le Fort Boyard, pour le deuxième été consécutif. "Attention où vous mettez les pieds", prévient Mathieu Barbier. Le directeur adjoint de la direction de la mer et du littoral du département supervise ces travaux titanesque.

Larges fissures entre les fenêtres

À bord d'un zodiac, il fait le tour du monument fatigué par les assauts de l'océan et par l'érosion. Entre les fenêtres du fort, on aperçoit les larges fissures qui serpentent dans la roche calcaire. La face nord est la plus abîmée, la plus exposée à la houle. "On a l'habitude de dire que quand il fait beau dans les Pertuis, le seul endroit où il y a de a houle, c'est autour du fort", sourit Mathieu Barbier qui tempère : "cette année, on a quand même de très bonnes conditions de mer, on a bien avancé."

Environ une quarantaine d'ouvriers sont mobilisés sur le chantier du Fort Boyard (c) Alouette DR

Les travaux ont repris au printemps, après le tournage de l'émission. Les ouvriers préparent la pose du havre d'accostage et de l'éperon, qui doivent arriver l'année prochaine, entre le printemps et l'été, après leur fabrication à Saint-Nazaire. "Le terrassement est presque terminé de ce côté-là, et va débuter côté nord".

Une équipe de trois scaphandriers 

Après la pose du ballaste (gros cailloux), un matelas de gabions sera installé (des cages d'acier remplies de pierre). Une équipe de trois scaphandriers descend aussi quotidiennement pour colmater les brèches. Ces étapes permettent d'aplanir et de consolider le terrain avant l'arrivée de deux ouvrages de protection de 40 mètres de long, sur 10 mètres de large. L'éperon servira à casser les vagues et à faire barrière face aux assauts de l'océan. Le havre d'accostage - lui - permettra d'accéder au fort. 

Ces sacs de sable servent au terrassement autour du monument (c) Alouette DR

D'ailleurs, c'est toute la silhouette du Fort Boyard qui sera transformée : "Avec la havre d'accostage et l'éperon, le volume global du fort va doubler dans sa longueur. Il sera plus proche de sa forme historique." Le chantier doit s'achever en 2028 avec l'ouverture du monument au public. On ignore encore les conditions de ses visites : "encadré, par petits groupes", précise tout de même Mathieu Barbier. L'enveloppe des travaux - 44 millions d'euros - est financé en grande partie par le département de la Charente-Maritime, propriétaire du monument.

Une grue de 80 tonnes est positionnée sur l'un des pontons du chantier (c) Alouette DR

Retour à la forme historique

Et il ne faut pas prendre de retard : "On voit que la risberme (talus de protection) se dégrade très vite à cause de l'érosion". Cet élément essentiel dans la protection des fondations du Fort Boyard disparaît peu à peu depuis quelques années. "On a même trouvé une cavité de 10m sous l'escaler principal. On est content d'avoir lancé les travaux dès à présent, sinon on aurait de grosses inquiétudes sur la survie du fort." Avec ce chantier, l'espérance de vie du monument est repoussée d'environ une centaine d'années.