"On a 90% de pertes, on doit licencier" : après cet été suffocant, le plus gros éleveur d’escargots du Poitou jette l’éponge

"D'habitude, on ramasse environ 60 à 70 tonnes d'escargots par an, là on a fait à peine 8 tonnes, donc environ 90% de pertes par rapport à d'habitude" : le triste bilan est posé par Pierre Cottarel, à la tête de "Nomades des jardins", qui produit et transforme des escargots 100% français depuis 1999. Le propriétaire et ses gastéropodes sont installés dans la Vienne, à Adriers, au sud de Montmorillon.

"En élevage d'escargots français, nous sommes les premiers de France."

Une histoire et une réputation qui vont malheureusement s'arrêter : l'héliciculteur jette l'éponge, après cet été historique, marqué par la sécheresse et les canicules.

"2026 a été désastreux : on a eu d'énormes dégâts dans notre élévage. Les précédents étés avaient déjà été compliqués, mais là c'est le coup de grâce."

Près de 5 millions d'escargots étaient élevés dans l'exploitation chaque année (c) Nomades des Jardins

Les escargots ne régulent pas leur température interne

La quasi-totalité des 5 millions de gastéropodes n'ont pas survécu à ces chaleurs infernales, qui ont démarré très tôt dans la saison, dès le mois de mai, la période de croissance des escargots. "C'est un animal qui ne régule pas sa température donc qui est très sensible aux températures extérieures, aussi bien nocturnes que diurnes."

L'héliciculture (l'élevage d'escargots) représentait jusque-là les deux-tiers de l'activité de la SARL Revhelix, l'autre tiers étant dédié à la pisciculture. Pierre Cottarel n'a donc pas d'autres choix que de licencier ses salariés : six sur neuf ont été remerciés. 

Pierre Cottarel faisait partie des derniers éleveurs d'escargots 100% français  (c) Nomades des Jardins

Les deux tiers des salariés licenciés

Au-delà de la catastrophe sociale, c'est aussi la disparition d'un savoir-faire qui attriste le professionnel. "On avait une très belle qualité de produits, avec un beau réseau de distribution aussi bien en France, qu'à l'étranger avec des restaurants haut de gamme et des détaillants." Les escargots de Pierre Cottarel atterissaient sur les tables d'étoilés du Poitou et de France. Des escargots 100% français qui étaient devenus très rares en France. La plupart des producteurs importent d'autres variétés d'escargots d'Europe de l'Est.

Et le réchauffement climatique ne va pas arranger les choses : "On a atteint des températures inédites. On n'est plus sur un climat tempéré, c'est plus du tout un climat adapté à ce type d'élevages. Il faut être lucide. On n'est plus capable de produire ce type d'élevages dans ces conditions.", conclut Pierre Cottarel, qui entrevoit presque la fin des escargots dans le Poitou.