Une étrange matière découverte sur cet astre susceptible d’accueillir de la vie extraterrestre

Il fait partie des 274 lunes en orbite autour de Saturne. Surnommé Titan, ce grand satellite n’a pas fini de surprendre les scientifiques. Cet astre est étudié par les experts, car il se pourrait que les conditions soient réunies pour y faire éclore la vie.

Une substance non identifiée

Bruno Bézard et son équipe, de l'Observatoire de Paris, ont fait une curieuse découverte grâce au très puissant télescope spatial James Webb. Elle a été communiquée dans la revue scientifique New Scientist vendredi 19 juin. La lumière sur Titan subirait le même phénomène que sur Pluton. Cette réaction chimique serait permise grâce à une substance jamais observée sur Terre.

Pluton et Titan : pourtant deux astres bien différents

Titan est une lune difficile à étudier pour les chercheurs à cause de son atmosphère trop dense. Celle de Pluton est déjà très dense, mais 15 000 fois moins que celle de Titan. Pour continuer sur les points de divergence, Pluton est aussi plus froide et ne dispose pas d’océan liquide. Au contraire, le plus gros satellite de Saturne disposerait de lacs de méthane. Les deux astres auraient cependant un point commun au niveau de la composition atmosphérique : toutes deux seraient composées d’azote et de méthane. 

Prochaine étape : 2034

Pour expliquer ce phénomène chimique, les scientifiques de l’Observatoire de Paris ont mené des expériences. Seulement… aucune ne reproduit à l’identique la réaction chimique observée. Bruno Bézard est formel : "Quoi que ce soit, ce sera une surprise." En 2034, la sonde Dragonfly, envoyée par la NASA, devrait atterrir sur Titan, situé à 1,4 milliard de kilomètres de la Terre. Affaire à suivre…