L'équipe Direct Energie en challenger

L'�quipe Direct Energie, qui succ�de � Europcar, se positionne en challenger pour "�crire l'histoire, au moins une fois dans la saison", selon la formule de son responsable historique Jean-Ren� Bernaudeau lors de la pr�sentation officielle vendredi � Paris.

Le retour au bercail de Sylvain Chavanel (36 ans) marque l'attachement au groupe crÈ en 2000 par Bernaudeau et symbolis� par son coureur embl�matique Thomas Voeckler, lui aussi �g� de 36 ans.

Les deux anciens entendent inspirer et mener les jeunes talents de la formation vend�enne class�e au niveau Continental Pro, l'�quivalent de la 2e division et qui s'en remet surtout pour les grands rendez-vous � Bryan Coquard, pass� tout pr�s du succ�s dans la derni�re �tape du Tour de France 2015 sur les Champs-Elys�es (2e derri�re Andr� Greipel).

Coquard, sprinteur-puncheur encore dans la premi�re partie de sa carri�re (23 ans), a �t� investi de responsabilit�s suppl�mentaires et a obtenu d'�tre mieux soutenu, tant dans le final des courses avec un train renforc� par la venue d'Adrien Petit que dans l'approche de la comp�tition. Jimmy Engoulvent, qui a raccroch� le v�lo pour entrer dans l'encadrement, sera charg� du domaine du sprint.

"Nous avons analys� � la vid�o tous mes sprints des deux derni�res ann�es", a d�clar� le m�daill� olympique de l'omnium (2e � Londres-2012). "On va aller encore plus loin, travailler pour que, sur une �tape du Tour ou de Paris-Nice, je connaisse l'arriv�e par coeur, � la bouche d'�gout pr�s ".

 

- L'avenir selon Bernaudeau -

 

S'il aborde la saison en challenger des poids lourds du sprint et fixe le premier rendez-vous � Paris-Nice (en mars), le "Coq" rel�ve que son registre plus large lui ouvre des perspectives. "L'Amstel Gold Race me tient � coeur, j'ai fait deuxi�me au championnat du monde espoirs (en 2012) sur cette arriv�e", a estim� Coquard.

Sans grimpeur de premier plan, comme pouvait l'�tre les ann�es pass�es Pierre Rolland (parti dans l'�quipe am�ricaine Cannondale), le groupe veut concilier un �tat d'esprit offensif et une nouvelle orientation vers les sprints avec Coquard. M�me si Romain Sicard, l'ancien champion du monde espoirs (2009), est cit� pour le classement g�n�ral des courses.

Ramen� � 22 coureurs, la formation au budget compris entre 6 et 7 millions d'euros, fait valoir son �tat d'esprit et son identit�. "Dix-huit sur les vingt-deux coureurs sont issus de notre fili�re", se f�licite Jean-Ren� Bernaudeau qui met au premier plan l'�ducation.

"On ne donne pas de le�ons aux autres", ajoute le manager en r�ponse implicite aux propos de Jonathan Vaughters, son homologue de Cannondale, critiquant les m�thodes d'entra�nement pass�es de Rolland. "Mais on est s�r que l'avenir nous donnera raison".

Pour sa 17e saison dans le peloton professionnel, l'�quipe adopte une tenue noire agr�ment�e d'une bande et de cercles jaunes rappelant son parraineur, troisi�me acteur fran�ais dans le domaine de l'�lectricit� et du gaz (1 milliard d'euros de chiffre d'affaires annonc�).

"Comme cette �quipe, a souri son PDG Xavier Ca�tucoli, nous sommes des challengers, c'est � dire que nous devons faire plus avec moins".

 

jm/rr

(AFP)