Ultime étape au Canada pour "L'Hermione" avant le retour en France, à Brest

La fr�gate "L'Hermione" a tir� 20 coups de canon � son arriv�e samedi � Lunenburg, petite cit� portuaire pr�s d'Halifax (est du Canada), derni�re �tape sur les c�tes nord-am�ricaines avant son retour en France.

La r�plique du trois-m�ts de La Fayette, symbole de l'amiti� franco-am�ricaine, a �t� accueillie � 10h00 locales (13H00 GMT) par plusieurs centaines de personnes, mass�es sur les quais �troits du petit port de Lunenburg.

"C'est la foule des grands jours, tous des amoureux de la voile", s'est r�joui Nicolas Chapuis, ambassadeur de France au Canada.

"Depuis deux si�cles et les navires convoyant les immigrants, c'est le plus grand bateau � accoster � Lunenburg", a-t-il indiqu� .

Un peu plus t�t, une flottille d'une trentaine de bateaux �tait partie � la rencontre de "L'Hermione" et de ses cinq vaisseaux accompagnateurs.

A l'approche de la fr�gate du petit port, les carillons de l'�glise Saint-John en surplomb des quais ont retenti. Bourgade aux maisons multicolores d'un peu moins de 3.000 habitants, Lunenburg est nich�e au creux d'une baie des c�tes d�coup�es de la Nouvelle-Ecosse.

L'accueil dans ce petit port "est tr�s chaleureux et moins protocolaire" que lors des escales aux Etats-Unis, a estim� Brigitte Sol, porte-parole de la flottille accompagnatrice.

"Apr�s une l�g�re brume � l'approche au petit matin, les festivit�s se d�roulent sous un beau soleil", a-t-elle indiqu� � l'AFP.

Cette derni�re escale de "L'Hermione" en Am�rique du Nord est venue rappeler la c�l�bre bataille de Louisbourg, en juillet 1781, au large de Lunenburg, en pleine guerre d'ind�pendance des Etats-Unis. "L'Hermione" et "L'Astr�e", autre fr�gate fran�aise, avaient attaqu� plusieurs b�timents de la marine britannique qui ont finalement d�cid� de se rendre.

Cette escale canadienne, et principalement "dans le berceau de l'Acadie, marque une relation tr�s forte avec la France", a soulign� Nicolas Chapuis.

La fr�gate, partie de l'Ile d'Aix (Ouest, France) le 18 avril, �tait arriv�e � Yorktown le 5 juin. Elle avait ensuite remont� la c�te Est des Etats-Unis, faisant escale � Mount Vernon pr�s de Washington, Annapolis, Baltimore, Philadelphie, hauts lieux de la r�volution am�ricaine, avant une arriv�e triomphale � New York.

Le jour anniversaire de l'ind�pendance du pays le 4 juillet 1776, "L'Hermione" avait pour le symbole navigu� aux abords de la Statue de la Libert�, donn�e par la France en 1884.

La fr�gate �tait ensuite remont�e en faisant escale � Newport, Boston et Castine avant de contourner la Nouvelle-Ecosse pour venir accoster � Lunenburg samedi.

"L'Hermione" devait hisser les voiles dimanche pour regagner la France en arrivant le 23 juillet � Saint-Pierre et Miquelon, puis retraverser l'Atlantique direction Brest o� elle est attendue le 10 ao�t.

La fr�gate originale avait coul� en 1793 au large du Croisic, en France.

Avec AFP