"C’est une reconnaissance", ce scientifique breton est en lice pour devenir l’inventeur européen de l’année

Chaque année à Berlin, ce sont les films qui sont récompensés. Pourtant, ce 2 juillet, dans la capitale allemande, les costumes trois-pièces laisseront place aux blouses blanches. En Allemagne, un Breton sera même peut-être sacré. Franck Zal, biologiste marin et fondateur de l’entreprise Hemarina, basée à Morlaix dans le Finistère, fait partie des finalistes du prix de l’inventeur européen dans la catégorie PME.

Dans sa biotech, Franck Zal est parvenu à créer ce qu’on appelle un transporteur d'oxygène universel. Concrètement, chez Hemarina, ils ont mis au point "un système révolutionnaire à base d'hémoglobine dérivée de vers marins qui permet de prolonger la viabilité des organes, une véritable nouvelle source d'espoir pour les patients comme les équipes chirurgicales", décrit l’Office européen des brevets. En s’appuyant sur le sang de l’arénicole, un ver marin vieux de 450 millions d’années, et dont l’hémoglobine peut transporter jusqu’à 40 fois plus d’oxygène que le sang humain, il redéfinit les limites de la greffe d’organes. Ce n’est pas tout : en début d’année, sa découverte a permis de soigner des grands brûlés du drame de Cran Montana.

Quelle a été votre réaction quand vous avez appris que vous pouviez remporter ce prix ?

Déjà, j'ai quand même été surpris d'avoir été sélectionné. Maintenant, j’ai l'impression que cette histoire ne nous appartient plus. J'ai l'impression qu'en fait, des personnes en dehors de notre cadre ont jugé que notre innovation était pertinente, pas uniquement au niveau français, mais aussi au niveau européen et même au-delà, au niveau mondial.

Être finaliste de ce prix, est-ce une première victoire pour vous ?

C'est une reconnaissance, on a l'impression qu'il y a quand même des gens qui voient que ce que l'on a découvert est extrêmement important pour la santé, et que peut-être que l'évidence est en train d'arriver. En tout cas, je le ressens comme ça.

C'est une reconnaissance pour toutes les personnes qui ont cru en cette innovation. Je pense aux collaborateurs de la société, nos actionnaires, nos investisseurs, les parties prenantes, les personnes politiques qui nous ont aidés à nous installer, etc. Donc c'est vraiment leur reconnaissance et la mise en lumière de toute cette communauté qui, depuis 20 ans, nous soutient.

Dans le futur proche, Hemarina peut gagner ce prix à Berlin, mais quels sont vos objectifs pour le futur ?  

Maintenant, il faut développer, car j'ai des demandes de plus en plus nombreuses au niveau international. Donc il faut délivrer cette technologie au-delà de nos frontières. Ça veut dire monter en échelle, ça veut dire développer, multiplier Hemarina. Ça veut dire aussi trouver des nouveaux actionnaires, c'est pouvoir construire des usines, développer. On a traité plus de 600 patients avec la technologie. Elle a montré que ça fonctionnait. Maintenant, c'est passer à un autre stade de développement. C'est ce qu'on appelle le scale-up industriel.

Léonard de Vinci disait : "Scrute la nature, c'est là qu’est ton futur." Moi, je me suis baladée sur une plage. J'ai trouvé ce ver marin, et je pense que c'est un peu mon chemin. C'est-à-dire que j'ai scruté la nature, j'ai trouvé une innovation majeure. Maintenant, je voudrais que cette technologie soit prise dans tout ce qui est scientifique, tout ce qui est technologie française. Aujourd’hui, on parle tous les jours d'innovation, de souveraineté sanitaire ou de souveraineté industrielle. Je pense qu'on a toute notre place dans ce paysage de la souveraineté sanitaire pour notre nation.