Sécheresse : à Vassivière, le lac est trop bas pour naviguer

En Limousin, le lac de Vassivière, depuis plusieurs semaines, le paysage change un peu plus chaque jour. Les berges se découvrent, l’eau recule et, désormais, les bateaux doivent rester à quai. Ce mardi 29 septembre, le lac est passé sous la cote de 642 mètres NGF (nivellement général de la France), avec un niveau mesuré à 641,97 mètres.

Cette cote est celle à partir de laquelle la navigation est interdite sur la retenue. La règle est prévue par un arrêté préfectoral : en dessous de 642 mètres NGF, les bateaux de plaisance ne peuvent plus circuler sur le lac.

Seuls les bateaux de secours, de service et d’entretien restent autorisés lorsqu’ils interviennent dans le cadre de leur mission.

Des berges devenues difficiles à approcher

Le Syndicat Mixte du Lac de Vassivière appelle les usagers à respecter cette interdiction. Car avec la baisse de l’eau, les abords du lac ne sont plus les mêmes.

Les berges deviennent plus pentues et certaines zones sont désormais envasées. Pour les secours, rejoindre une personne tombée à l’eau ou évacuer un blessé peut donc devenir particulièrement compliqué.

"En période de basses eaux, les berges deviennent très pentues et envasées", rappelle le syndicat, qui appelle au civisme.

Le lac perd jusqu'à 15 centimètres par jour

Si le niveau du lac est aussi bas, ce n’est pas uniquement à cause de l’absence de pluie. Depuis le 6 juillet, de l’eau est régulièrement libérée de la retenue afin de soutenir le débit des rivières en aval, notamment celui de la Vienne.

Pourtant, la capacité maximale du Lac de Vassivière est de 106 millions de mètres cubes d’eau aux plus hautes eaux (à la côte 651 NGF). 

Cette eau est précieuse pour plusieurs usages : l'alimentation en eau potable, l'abreuvement des animaux, la préservation de la vie dans les cours d'eau, mais aussi certaines activités industrielles. Le débit de la Vienne est notamment important pour le fonctionnement de la centrale nucléaire de Civaux.

Résultat : le niveau de Vassivière baisse parfois de 10 à 15 centimètres en une seule journée.

Un niveau jamais vu si tôt dans la saison

La situation est d’autant plus remarquable que le lac n’avait encore jamais atteint un niveau aussi bas à cette période de l’année, hormis lors de la vidange de 1995.

En 2018, le niveau était déjà descendu très bas, jusqu’à 641,30 mètres. Mais c’était le 27 novembre, près de deux mois plus tard dans la saison.

Cette année, la cote des 642 mètres est atteinte dès la fin septembre. Et pour l’instant, la pluie ne permet pas d’inverser la tendance.

À Vassivière, la saison de navigation s’arrête donc plus tôt que prévu. Et sur les rives du lac, chacun peut désormais mesurer visuellement les effets de cette sécheresse qui s’installe dans la durée. Pour les professionnels du tourisme, c'est un véritable spectale de désolation.