"J’ai grandi avec le Tour de France" : cet habitant de Charente-Maritime va conduire l’un des chars de la caravane !

Vous l'apercevrez peut-être sur votre écran de télévision. Pour trouver Jimmy Drapeau sur la route du Tour de France, il faudra chercher le char de l'assureur Groupama, en forme de maison. Cet habitant de Charente-Maritime sera au volant. À 41 ans, ce passionné de vélo s'apprête à réaliser un rêve : rouler pendant trois semaines sur la Grande Boucle, de Carcassonne jusqu'à l'Alpe d'Huez en passant par Bordeaux.

Nourri, logé et ... rémunéré !

"J'ai grandi avec le Tour de France. Je me rappelle être allé voir le départ du Tour, notamment en Vendée en 2018", raconte ce professeur de mathématiques en reconversion. La Grande Boucle, c'est aussi une histoire de transmission : "J'avais un grand-père qui adorait le vélo, et on regardait ensemble." Jimmy Drapeau, qui habite Puilboreau, a lui-même fait du vélo pendant "quatre, cinq ans". 

Avant le départ, Jimmy Drapeau révise : 30 coureurs français seront sur le départ ! (c) Alouette DR

Sur la sécurité, "pas le droit à l'erreur"

Sa mission : conduire le char de l'assureur Groupama, avec à bord une hôtesse qui distribuera des goodies et un animateur. La caravane passe génèralement deux heures avant les coureurs. Près de 3 300 kilomètres en trois semaines. "J'ai hâte même si ça va être intense. Beaucoup de gens viennent plus pour l'ambiance de la caravane que pour les coureurs, qui passent très vite."

Pour le recrutement, rien de très compliqué : des entretiens en visio puis un test de conduite. "La sécurité, c'est la priorité. On n'a pas le droit à l'erreur" Et ce ne sera pas une mince affaire, surtout dans les routes de montagnes, notamment à l'Alpe d'Huez où les visiteurs sont  habituellement très nombreux à venir applaudir les coureurs. "C'est un col mythique, il y a 21 lacets ! Cela va être une belle étape à suivre."

Croiser Tadej Pogacar au petit-déjeuner

Pendant toute la course, Jimmy sera nourri, logé... et rémunéré. En revanche, impossible de savoir combien. Et les coureurs ? "Généralement, on les voit de loin. Il peut arriver qu'on soit dans le même hôtel qu'une équipe. On peut éventuellement croiser Tadej Pogacar au petit-déjeuner ou à la sortie de l'ascenseur", plaisante-t-il avant de préciser : "La course, on la verra surtout le soir, à la télévision, avec des récaps. Nous, notre objectif, c'est la caravane." 

Ses pronostics ? "On sera tous derrière Paul Seixas (le Français participe à son premier Tour de France). On veut voir comment il va réagir pendant trois semaines. Après, je vois encore un duel entre Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard." Pendant cette mission, Jimmy Drapeau aura la chance - lors d'un jour de repos - de suivre le Tour de France depuis l'une des voitures Groupama, au coeur du peloton.