"Elle a plutôt bien vieilli" : après plus de cent ans d’existence, la dalle République connaît une seconde jeunesse

Elle a plus de 100 ans, 114 ans exactement, et elle est en train de se bâtir une seconde jeunesse. Une nouvelle phase du chantier de réaménagement des quais de Vilaine a démarré depuis le début de l'été à Rennes. Avec cette fois le confortement de la dalle de la place de la République. Un chantier à la fois en surface, où une nouvelle dalle en béton de 4 000 m² est en train d'être coulée, mais aussi sous la dalle, sur la Vilaine, où les arches centenaires de cet édifice de 1912 doivent être renforcées.

"Pour la petite histoire, cette dalle République, c'est l’un des premiers ouvrages en béton armé qui a été réalisé en France, voire au monde. Donc on a une structure qui comprend énormément d'acier, beaucoup plus que ce qu'on ferait aujourd'hui. Si on devait dimensionner, on en mettrait moitié moins. Le béton est très dosé, avec énormément de ciment. On a une structure qui était faite pour durer longtemps et qui est très solide. Donc oui, aujourd’hui, l’ouvrage a plutôt bien vieilli. Il a bien passé les années", raconte avec le sourire Jean-François Papin, en charge de la maîtrise d’ouvrage du projet.

Un constat partagé par Guillaume Templon, aide-conducteur de ces travaux : "C'est une bonne surprise, même s’il y a beaucoup de zones qui sont endommagées, on va dire que c'est vraiment un petit pourcentage par rapport au volume de l'ouvrage."

Avec ces hommes, ils œuvrent aux travaux sous la dalle, à fleur d'eau. "En dessous, on réalise des travaux de réparation de l'ouvrage qui est en voûte. Il y a plusieurs phases. Une première phase de repérage des zones qui sont endommagées et deuxièmement, on aura une partie où l'on va réparer ces zones endommagées par le biais d'un béton projeté", dépeint l’homme, casque de chantier vissé sur la tête.

Une dalle bientôt végétalisée

Même si la dalle, plus que centenaire, est en relativement bon état, elle s’est quand même dégradée au fil du temps : fissures, infiltrations, rouille. Des travaux sont donc nécessaires pour réparer la structure de l’ouvrage, et la renforcer par endroits, pour assurer sa pérennité. "L'idée-là, n’est pas de la démolir, mais de permettre sa végétalisation, notamment avec la présence de deux grandes pelouses en Est et Ouest. Donc, pour ça, il nous faut la reprendre de fond en comble. À la fois par le dessous et au-dessus, pour répondre à toutes les questions d'étanchéité, mais aussi de portance, pour que demain, on puisse y mettre du végétal", précise Marc Hervé, premier adjoint en charge de l’urbanisme à la ville de Rennes.

Cet endroit stratégique dans le cheminement nord-sud de la ville est un "lieu majeur de flux", ajoute-t-il. Un lieu majeur de flux qui sera encore perturbé pendant quelques mois, les travaux sur la dalle République sont prévus jusqu'au printemps 2027. L'ensemble du réaménagement des quais de Vilaine doit lui se poursuivre jusqu'en 2030 pour un coût de 29 millions d’euros.