"Nous étions inquiets, bien sûr" : Leroy Merlin inaugure (enfin) son magasin de Saintes

Chaque jour, une quarantaine de clients tentaient leur chance devant les portes du Leroy Merlin, certains que l'enseigne de bricolage était déjà ouverte. Ce lundi 13 avril, ce monsieur était venu chercher du matériel de soudure. "Revenez demain (mardi 14) !", lui a conseillé le directeur du magasin, Alexandre Zack. Ce mardi 14 avril, à 7h, le magasin Leroy Merlin de Sainte-Georges-des-Coteaux a donc levé le rideau pour de bon. 

Le Leroy Merlin de Saintes fait partie des plus petits de France - Alouette DR

La fin d'une saga qui aura duré près de 18 ans. L'enseigne de la famille Mulliez rêve de s'installer du côté de Saintes depuis 2008. Bien des épisodes après, les premiers clients ont découvert un bâtiment flambant neuf, avec des rayons bien garnis, soigneusement rangés. Il est prêt depuis octobre 2025... jusqu'à ce que la commission nationale d'aménagement commercial (CNAC) pose son veto à cause de la surface du magasin, jugée trop grande. Leroy Merlin a revu sa copie.

Le soulagement des 102 salariés

L'inauguration, prévue à l'automne, a donc été repoussée de six mois. En attendant, les 102 collaborateurs ont poursuivi leur formation dans le magasin ou ont été affectés dans d'autres sites de l'enseigne, comme Puilboreau et Niort, par exemple.

"Nous étions très inquiets, bien sûr", confie Delphine Guénon, cheffe de secteur menuisierie / confort. La trentenaire - originaire de Saintes - a désormais "hâte d'accueillir les clients." C'est aussi le cas de Pauline Cuvillier, responsable de rayon. Elle a quitté Caen et la Normandie pour participer à l'ouverture du magasin, via une mobilité interne comme un tiers des salariés. Les autres ont été recrutés en local.

Après 6 mois d'incertitudes, l'ouverture définitive du magasin soulage Delphine (à g.) et Pauline (à dr.) - Alouette DR

Une surface de vente divisée par deux

En février dernier, Leroy Merlin a finalement obtenu le feu vert de la CNAC en divisant par deux sa surface de vente. Les clients ont donc accès à 4 898 mètres carrés de magasin, contre 6 500 mètres carrés en moyenne. "C'est l'un des plus petits Leroy Merlin de France", reconnaît le directeur.

Alexandre Zack, le directeur du magasin a composé avec une surface de vente divisée par deux - Alouette DR

Dans les allées, l'espace est donc optimisé pour stocker les 29 000 références… contre 34 000 par exemple à Puilboreau. Les rayons comptent une étagère supplémentaire. Le magasin a aussi renoncé à la traditionnelle cour des matériaux. Elle est intégrée au magasin, avec 90% de références, accessibles grâce à des échantillons de chaque produit.

"Chaque mètre carré compte, on a donc fait la chasse aux produits en double ou en triple", confirme Alexandre Zack qui n’a pas voulu commenter les déboires passés de son magasin.