Loire-Atlantique : la cueillette du muguet débute avec un brin d'avance

C'est une fleur fragile, devenue le symbole du 1^er mai, jour de la fête du Travail. Si vous l'ignorez encore, les brins sont cultivés majoritairement en Loire-Atlantique, au niveau du bassin nantais. 95% de la production vendue en France provient de ces exploitations. 60 millions y sont cultivés dans le département.

Du muguet qu'il va falloir récolter à partir de cette semaine, soit un peu plus tôt que d'habitude. Car le beau temps de ces derniers jours a boosté la croissance de la plante. 

5 000 saisonniers mobilisés

Cette année, la récolte tombe en plein pendant les vacances de Pâques. Ce qui permet aux producteurs d'avoir de la main-d'œuvre disponible pour récolter le muguet pendant une dizaine de jours. Et ils sont nombreux : 5 000 saisonniers ont été recrutés cette année pour les 60 millions de brins cultivés dans le département. Des brins fragiles, à la durée de vie très courte, qui seront placés au réfrigérateur en attendant d'être vendus le 1^er mai. De quoi générer entre 20 et 30 millions d'euros de chiffres d'affaires chaque année. 

Le muguet et le 1^er mai, quel rapport ?

Offrir un brin de muguet le 1^er, jour de la fête du Travail, est devenu une tradition. Mais d'où vient cette habitude ? Remontons un peu dans le passé, en 1889 pour être exact. Cette année, le 1^er mai est la date choisie par le Congrès de la II^e Internationale pour devenir la journée de revendication, qui deviendra ensuite la fête du Travail. Dès 1890, les manifestants prennent l'habitude de défiler en portant à la boutonnière un triangle rouge. Il est remplacé quelques années plus tard par la fleur d'Églantine, qui sera elle-même remplacée par le muguet à partir de 1907. Toujours porté à la boutonnière, il devient donc habituel d'offrir un brin de muguet à l'occasion du 1^er mai.