Montgolfière : à 21 ans, Maël Gourinel a déjà la tête dans les nuages

Le sol s’éloigne doucement. Pas de moteur. Pas de secousse. Juste un souffle chaud. Dans la nacelle, le silence s’installe. On entend seulement le brûleur. Un souffle puissant. Puis plus rien. On flotte. Littéralement.

"En montgolfière, on est comme sur un balcon, sourit Maël. Ça ne bouge pas, on est dans les airs, on flotte."

Ce vendredi 5 juin, les passionnés célèbrent la journée de la montgolfière. Une date symbolique. Celle du premier vol réussi en 1783 par les frères Montgolfier.

Un présent déjà dans les airs

À 21 ans, Maël a déjà trouvé sa voie. Pilote professionnel depuis 2021, il vit de sa passion, comme les 900 pilotes licenciés en France.

"J’ai la chance d’avoir l’un des plus beaux bureaux du monde."

Son bureau ? Le ciel. Aujourd’hui, il travaille notamment à Châtellerault, dans la Vienne. Mais son terrain de jeu est bien plus vaste. "Maroc, États-Unis, Espagne, Qatar…" Maël a déjà volé aux quatre coins du monde. Dans les airs, pas de volant. Pas de direction.

"On utilise les vents. C’est comme un millefeuille. Chaque couche va dans un sens différent."

Alors on monte. On descend. On cherche le bon courant. Et on se laisse porter.

Son premier vol "à 2 ans et demi"

L’histoire commence très tôt. Très très tôt. "J’ai fait mon premier vol à deux ans et demi," indique le jeune pilote. Son père, Frédéric Gourinel, dirige un des 100 clubs d’aérostation de France. La passion est familiale.

"J’étais mordu. On pensait que ça me calmerait… ça a fait l’inverse."

À 15 ans, il commence son brevet. À 16 ans, il est déjà pilote. À 18 ans, première participation au championnat de France, à Marmande. Et récemment, il a participé à un record du monde, arrimé sous une montgolfière. Un défi hors norme, que nous racontions déjà dans un précédent article.

Un futur dans les nuages… et au ras du sol

Prochaine étape : la compétition. Maël participera à la 24e Coupe d’Europe de montgolfières, du 29 juillet au 2 août 2026, à Mainfonds (Charente). Un événement international. Une soixantaine de ballons. Une quinzaine de pays. Mais au-delà des performances, Maël cherche autre chose. Le calme.

"C’est presque thérapeutique. C’est très zen."

Et puis il y a sa signature. En fin de vol, il descend très bas. Au ras des champs. Le ballon frôle les maïs, ça ressemble au bruit de la mer. Deux voyages en un. Là-haut, au-dessus des nuages. Puis tout en bas, au plus près de la terre. Entre ciel et champs, Maël trace sa route, juste porté par le vent.

Quelques chiffres

• Record mondial : 456 montgolfières décollées en même temps
• Jusqu’à 961 montgolfières réunies sur un événement
• Des pilotes venus de plus de 50 nationalités
• Environ 50 000 passagers par an montent à bord