Le fantôme de l’Erika ressurgit en Bretagne

Le pétrole de l’Erika peut-il encore s’échapper de ses cuves, 26 ans après son naufrage au large du sud-Finistère ? Apparemment oui, si l’on en croit les analyses pratiquées par le CEDRE (Centre de documentation, de recherche et d’expérimentation sur les pollutions accidentelles des eaux) sur des oiseaux mazoutés retrouvés sur des plages du Finistère.

Les volatiles ont été retrouvés principalement dans quatre communes du sud-Finistère dont Fouesnant et Plouhinec. Selon un responsable du centre, “il y a de fortes similitudes avec le fioul de l’Erika”. D’autres plumes d’oiseaux doivent faire l’objet d’analyses ce jeudi 29 janvier.

Un souvenir vieux de 26 ans

Nous sommes dans la nuit du 13 au 14 décembre 1999. Alors qu’il provient du port de Dunkerque pour se rendre en Italie, le pétrolier affrété par Total sombre dans une mer difficile avec plus 30 000 tonnes de fioul lourd dans ses cuves. Le navire se brise en deux avant de reposer par 170 mètres de fond à 70 kilomètres au large du sud-Finistère. Les premières nappes de mazout apparaissent en mer le 16 décembre. La pollution du littoral commence le 23 décembre sur les côtes finistériennes avant d’atteindre les îles du Morbihan, puis la Loire-Atlantique, la Vendée et enfin la Charente-Maritime sur l’île de Ré.

Le naufrage cause l’une des pires marées noires de l’histoire sur 400 kilomètres de côtes. Le nombre d’oiseaux morts est estimé entre 150 000 et 300 000.

Resterait-il du fioul dans les cuves ?

Le pompage des cuves de l’épave a commencé près de six mois après le naufrage, le 5 juin pour s’achever trois mois plus tard, le 5 septembre. Les tempêtes de ces dernières semaines ont peut-être généré des fuites supplémentaires. C'est à confirmer.