La Rochelle : inauguration d'une statue de Toussaint-Louverture, indépendantiste antillais

Une statue � la m�moire de l'ancien esclave devenu gouverneur d'Ha�ti, Toussaint-Louverture (1743-1803), r�volutionnaire et ind�pendantiste, a �t� d�voil�e mercredi � La Rochelle, en pr�sence de l'artiste, le sculpteur s�n�galais Ousmane Sow.

L'oeuvre en bronze, haute de 2,80 m et pesant 683 kg, repr�sente ce pionnier de l'abolitionnisme de l'esclavage en costume de gouverneur de la R�publique fran�aise de Saint-Domingue (qui deviendra Ha�ti lors de son ind�pendance en 1804). Symboliquement, elle se dresse dans la cour du Mus�e du Nouveau Monde, qui �tait auparavant l'H�tel Fleuriau, du nom du naturaliste Louis-Benjamin Fleuriau dont la famille avait fait fortune dans la traite n�gri�re.

"L'esclave debout dans la maison des ma�tres ne constitue pas une revanche, mais une r�conciliation de la ville avec son histoire", a d�clar� le maire de La Rochelle, Jean-Fran�ois Fountaine (DVG), devant un parterre compos�, outre Ousmane Sow, d'une d�l�gation d'officiels ha�tiens et de dizaines de Rochelais venus d�couvrir l'oeuvre.

Le maire a rappel� que La Rochelle, ex-port n�grier, avait d�j� donn� en 2009 et en 2012 les noms du po�te et homme politique martiniquais Aim� C�saire (1913-2008) et de Toussaint-Louverture � deux promenades de la ville.

"Je fais lire la constitution de Saint-Domingue � Toussaint, qui lui a valu, entre autres, son incarc�ration", a sobrement comment� Ousmane Sow, soulignant une forme "d'ironie" dans cette posture. Interrog� sur la commande de cette statue dans une ville au pass� n�grier, le sculpteur n'y a pas vu un symbole particulier, "pas plus que dans une autre ville". "Il ne s'agit pas d'une repentance, mais du courage d'assumer son pass', a-t-il d�clar�.

Fran�ois Dominique Toussaint, dit Toussaint-Louverture, �tait un esclave affranchi qui, en 1791, prit � Saint-Domingue la t�te des insurg�s et lutta contre les esclavagistes et leurs alli�s anglais et espagnols. En 1794, il se rallia � la R�volution fran�aise apr�s la premi�re abolition de l'esclavage, puis proclama en 1801 une constitution qui consacra l'autonomie de l'�le dans le cadre de la R�publique fran�aise, tout en se nommant gouverneur � vie. Une initiative insupportable pour le Premier consul Napol�on Bonaparte (1769-1821) qui y mit fin avec l'envoi d'un corps exp�ditionnaire. Arr�t� en 1802, emprisonn� en France, il mourut en 1803 au Fort de Joux (Doubs).

Forte personnalit�, il avait adress� � Bonaparte une lettre c�l�bre qui commen�ait par "Le Premier des Noirs au Premier des Blancs".

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(AFP)