Vendée Globe - 29 skippers à l'assaut de l'Everest des mers

Vingt-neuf skippers de 10 nationalit�s, panachage de sportifs de haut niveau et d'aventuriers, prendront le d�part le 6 novembre aux Sables d'Olonne du Vend�e Globe, la course de voile la plus folle, la plus dangereuse... et la plus belle au monde.

Longue de 21.638 milles, soit quelque 40.075 kilom�tres, le Vend�e Globe est l'�preuve ultime dans la course en solitaire et a souvent �t� surnomm�e l'Everest des mers.

La 8e �dition de cette course, n�e en 1989 et qui se d�roule tous les 4 ans, sera une nouvelle querelle des anciens contre les modernes. Elle rassemblera en effet pour la premi�re fois des voiliers �quip�s de d�rives droites et des bateaux plus r�cents dot�s de foils, des plans porteurs permettant de soulager la car�ne et donc de limiter la tra�n�e hydrodynamique.

Depuis des mois, coureurs et architectes s'empoignent sur le sujet: les foils permettent d'aller plus vite � certaines allures (au portant) mais pas � toutes et, surtout, leur fiabilit� -a fortiori sur une course aussi longue- est sujette � caution. R�ponse vers le 20 janvier aux Sables d'Olonne.

"Cette �dition est tr�s ouverte", a d�clar� le pr�sident de la classe Imoca (les voiliers du Vend�e Globe, qui mesurent 18,28 m de long) Jean Kerhoas, lors de la pr�sentation officielle � Paris. "La confrontation entre bateaux 'classiques' et foilers va �tre int�ressante".

Le plateau 2016-2017 est particuli�rement riche, quantitativement et qualitativement. 29 skippers au d�part contre 20 lors de la derni�re �dition, en 2012, "une progression de 50% et une belle r�ussite" pour le pr�sident de la SAEM Vend�e Yves Audinet. Un regret toutefois, il n'y aura aucune femme au d�part.

La flotte comptera un ancien vainqueur, Vincent Riou (PRB), qui l'avait emport� en 2004-2005, et des coureurs de 10 nationalit�s diff�rentes. Dont le tout premier skipper japonais, Kojiro Shiraishi, qui s'est offert mercredi un joli succ�s personnel en mimant son interpr�te.

 

- Les Fran�ais favoris, mais... -

 

Les Fran�ais, qui r�gnent sur la voile oc�anique en solo depuis des d�cennies, sont largement majoritaires et seront une nouvelle fois favoris.

Riou, Armel Le Cl�ac'h (Banque Populaire VIII), deuxi�me des deux derni�res �ditions, S�bastien Josse (Edmond de Rothschild), J�r�mie Beyou (Ma�tre Coq), Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac), Yann Eli�s (Qu�guiner-Leuc�mie Espoir), Paul Meilhat (SMA) et Morgan Lagravi�re (Safran) sont quelques-uns des grands espoirs tricolores.

Certains �trangers, pourtant, ne leur feront pas de cadeaux, � commencer par le Gallois Alex Thomson (Hugo Boss), qui r�ve de faire triompher l'Union Jack aux Sables d'Olonne.

La gamme d'�ge est assez vaste. Le plus jeune marin (23 ans) est le Suisse Alan Roura (La Fabrique), qui affirme "n'avoir jamais pass� plus de trois mois sans naviguer" depuis sa naissance. Le plus �g� (66 ans) est l'Am�ricain Rich Wilson (Great American IV), qui profitera du Vend�e Globe pour "se faire des amis et voir des albatros".

Les bateaux et leurs skippers devront �tre le 15 octobre au plus tard aux Sables d'Olonne, o� un million de spectateurs ont �t� enregistr�s il y a quatre ans pour le d�part. Celui-ci sera donn� cette ann�e � 13h02 le dimanche 6 novembre.

Le dernier vainqueur de la course est Fran�ois Gabart en 78 j 2 h 16 min, record � battre.