"Ça tape très fort" : l'Open de Vendée est lancé !

Un silence. Quelques petits pas sur le court. Puis la balle claque. Au Vendespace, pas besoin de jumelles pour voir le tennis de haut niveau. Les spectateurs entendent presque la respiration des joueurs. "On est au plus près," raconte Jean-Baptiste Perlant, directeur sportif de l'Open de Vendée. En salle, "on entend les petits pas des joueurs, la respiration, on entend tout". La machine s'est remise en route ce dimanche 27 septembre avec les qualifications. Ce lundi 28 septembre, les premiers matchs du tableau principal commence. La finale elle, se jouera dimanche 4 octobre à 15 heures. Au total, 32 joueurs sont engagés en simple et 16 équipes en double. 

Sinner, Rublev, Humbert... 

Ne venez pas seulement samedi 3 octobre pour les demi-finales. C’est le conseil de Jean-Baptiste Perlant. "Il y a vraiment des matchs de très, très haut niveau dès le début de semaine", insiste le directeur sportif. Des joueurs peuvent perdre rapidement en Vendée, avant d’exploser quelques mois plus tard au plus haut niveau.  Car Mouilleron-le-Captif a déjà vu passer quelques raquettes devenues célèbres. Jannik Sinner, devenu numéro 1 mondial, a disputé l’Open de Vendée. Andrey Rublev, qui a depuis atteint la 5e place mondiale, est également passé par le Vendéspace. Tout comme Félix Auger-Aliassime, Alex de Minaur ou Ugo Humbert.

"Ce sont vraiment des Formule 1" compare Jean-Baptiste Perlant.

Vitesse de balle, déplacements, préparation physique : à quelques mètres du court, les différences avec le tennis amateur sautent aux yeux. Le Vendéspace participe aussi au spectacle. Écran géant, lumière, proximité avec le terrain : certains joueurs parlent même d’un "petit Bercy", raconte le directeur sportif. 

"David Goffin fait partie de ces espèces rares"

Cette année, une raquette attirera particulièrement les regards. David Goffin a reçu une wild-card (invitation privilégiée). L'ancien numéro 7 mondial dispute l’une des dernières étapes de sa carrière avant sa retraite, prévue à l’issue de la saison. Le Belge de 35 ans a remporté six titres sur le circuit ATP.  Pour Jean-Baptiste Perlant, sa présence ressemble presque à un cadeau d’adieu."C’est un talent", décrit-il. Petit gabarit, déplacements rapides, toucher de balle : "il fait partie de ces espèces rares". Le directeur sportif voulait absolument le faire venir avant son dernier tournoi, prévu quelques semaines plus tard à Bruxelles.  Le plateau compte aussi Nicolai Budkov Kjaer, tenant du titre et plus jeune vainqueur de l’histoire de l’Open. Le Norvégien de 20 ans avait également remporté Wimbledon juniors en 2024. Autre habitué : Pierre-Hugues Herbert, vainqueur ici en 2014. Il disputera l’épreuve vendéenne pour la sixième fois. Clément Chidekh, Harold Mayot, Ugo Blanchet ou encore Clément Tabur font également partie des Français annoncés. 

130 bénévoles pour faire tourner "la grosse machine"

Sur le court, ils sont deux. Autour, ils sont 130. Billetterie, restauration, bar, accueil, placements, espaces VIP : les bénévoles font tourner les coulisses du tournoi. Certains arrivent une semaine avant les premiers échanges. D’autres seront encore là après la finale pour démonter les installations. Au total, leur mobilisation s’étale sur près de trois semaines. 

"Beaucoup prennent des congés pour être présents", souligne Thibaut Jauffrit, membre du comité d’organisation de l’Open de Vendée, notamment chargé des partenaires.

Et tous ne jouent pas au tennis. Certains n’ont même "jamais joué", explique-t-il. Ils viennent aussi pour participer à un événement devenu l’un des rendez-vous sportifs importants du département. La mécanique dépasse d’ailleurs largement le court central. Le budget de l’événement tourne autour de 480 000 à 500 000 euros, selon l’organisation. Entre 65 et 66 partenaires privés participent au tournoi, financièrement ou grâce à des prestations : hôtels, véhicules, boissons ou décoration.  En 2025, 20 000 spectateurs ont franchi les portes. Le site officiel indique que l’Open dépasse désormais régulièrement cette barre.