Pourquoi 149 passagers sont-ils bloqués sur un navire de croisière ?

À l'origine de la crise, un possible foyer d'infection à l'hantavirus, une maladie qui se transmet à l'être humain par l'intermédiaire de rongeurs sauvages infectés (souris, rats...) et peut provoquer un syndrome respiratoire aigu.

Le bateau de croisière qui devait relier Ushuaïa, en Argentine, à l'archipel du Cap-Vert, compte 149 personnes à bord : 88 passagers et 61 membres d’équipage. 23 nationalités sont représentées, dont des Britanniques, des Américains, des Espagnols et cinq Français.

3 morts parmi les passagers

C'est un passager néerlandais de 70 ans qui a le premier présenté des symptômes. Il est décédé le 11 avril à bord du navire sans que la cause de sa mort puisse être déterminée sur place, selon l'opérateur Oceanwide Expeditions. Le 24 avril, son corps a été débarqué à Sainte-Hélène, accompagné par son épouse, une Néerlandaise âgée de 69 ans, qui est ensuite tombée malade. Elle a été évacuée vers l'Afrique du Sud et y est décédée à une date indéterminée dans un hôpital de Johannesburg, selon les autorités sud-africaines.

Le 2 mai, c'est un ressortissant allemand qui est décédé à bord.

La cause de ces trois décès n'a pas encore été formellement établie, mais "des investigations approfondies sont en cours, notamment des analyses de laboratoire complémentaires et des enquêtes épidémiologiques", selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Le 27 avril, un des passagers britanniques est tombé à son tour gravement malade et a été évacué vers l'Afrique du Sud. Ce patient de 69 ans est actuellement pris en charge en unité de soins intensifs à Johannesburg et se trouve "dans un état critique mais stable", selon Oceanwide Expeditions. C'est sur ce passager qu'un variant de l'hantavirus a été confirmé.

Deux cas confirmés d'hantavirus

Ce mardi 5 mai, l'OMS fait état d'un deuxième cas confirmé d'hantavirus, et de cinq autres suspectés.

Alors que deux membres de l'équipage présentent des symptômes depuis plusieurs jours et se trouvent encore à bord du navire, une troisième personne à bord présente désormais des symptômes.

Confinement obligatoire

"La situation est attentivement surveillée", a déclaré dans une vidéo ce lundi soir Maria Van Kerkhove, directrice par intérim du département de prévention et préparation aux épidémies et pandémies de l'OMS.

"Il a été demandé aux passagers de rester dans leurs cabines et de limiter les risques tandis que des mesures de désinfection notamment sont prises", a-t-elle ajouté.

Le navire n'a pas été autorisé à accoster dans le port de la capitale cap-verdienne. Des équipes médicales sont venues à bord pour examiner les deux personnes infectées, selon les autorités.

Les îles de Las Palmas et de Tenerife, dans l'archipel espagnol des Canaries, sont "envisagées" pour débarquer les passagers, a indiqué le croisiériste néerlandais Oceanwide Expeditions dans un communiqué, précisant que "des mesures de précaution strictes" et d'"isolement" sont appliquées.

Avec AFP