Roland Garros à Cholet

Ce qu’il faut préciser d’abord, c’est que Roland Garros n’était pas un tennisman mais l’un des grands noms de l’histoire de l’aviation en France. Né sur l’île de la Réunion en 1888, ce touche-à-tout autodidacte est mort à la veille de son trentième anniversaire lors d’un combat aérien dans les Ardennes, à un mois de la fin de la Première Guerre mondiale.

Cholet est la ville où Garros a obtenu son brevet de pilote aérien, le 19 juillet 1910. Cet épisode avait en fait commencé cinq jours plus lors du meeting aérien de Cholet, une manifestation organisée pour la première fois sur l’aérodrome du Pontreau situé au nord de la ville (encore en service aujourd'hui). Ce 14 juillet 1910, 8 000 personnes font le déplacement. Le temps est très agité. Deux aviateurs cassent leurs machines, Roland Garros ne parvient pas à décoller. Face à la foule en colère le jeune homme promet de revenir avec un nouveau moteur. Il repart pour Paris, se présente cinq jours plus tard à Cholet et parvient à faire décoller sa machine et enchainer une série de vols devant des commissaires de l’aéro-club de France. Ces derniers lui décernent alors le brevet de pilote d’avion.

Également à Angers et Saumur

Roland Garros reviendra deux ans plus tard dans le Maine-et-Loire pour remporter le “circuit d’Anjou”, un parcours aérien disputé sur deux jours et à sept reprises entre Angers, Cholet et Saumur.

Footballeur, pianistes, commerçant et chef d’entreprise à 21 ans, Garros a donné son nom à l’un des quatre tournois majeurs du tennis mondial après avoir notamment été le premier à traverser la Méditerranée en avion, un an après le circuit d’Anjou.

Un monument orné d'un buste de Roland Garros se trouve aujourd'hui à l'entrée de l'aérodrome de Cholet.