"Chercher la plus belle des places" : le Choletais Baptiste Hulin ambitieux pour sa deuxième Route du Rhum

Ils et elles partiront le 1^er novembre à l’assaut de l’océan Atlantique. Dans moins d'une semaine, 104 skippers et 11 skippeuses, un record, s’élanceront depuis Saint-Malo, en Ille-et-Vilaine, en direction de Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Avec le Vendée Globe ou encore la Transat Jacques Vabre, devenue Transat Café l’Or, la Route du Rhum est un monument des courses au large. Elle fait rêver aussi des skippers originaires des terres, comme Baptiste Hulin. Si son port d’attache est maintenant Saint-Malo, il est né à Cholet, dans le Maine-et-Loire.

À 29 ans, le Choletais sort d’une très belle saison en Ocean Fifty. Sur son trimaran volant Viabilis Océans, il a remporté la Transat Café l’Or 2025, et le championnat dans cette même catégorie. Alors, pour sa deuxième participation à la Route du Rhum, il espère chercher la victoire dans cette course qui compte tant pour lui.

Pour cette 13^e édition, Alouette vous présente tous les jours un nouveau participant au départ de cette mythique transatlantique. Après Davy Beaudart, place à Baptiste Hulin.

Que représente la Route du Rhum pour vous ?

Avant de commencer la voile, j'ai d'abord été passionné de course au large. Je suis né et j'ai grandi à Cholet, donc assez loin de la mer, et c'est en suivant des courses, comme la Route du Rhum, ou encore le Vendée Globe, que j'ai commencé à rêver. Ces marins, ils me faisaient rêver.

Donc ça représente beaucoup de choses pour moi d’être sur cette course. Elle m'a fait vivre de grandes émotions en tant que spectateur. Aujourd'hui, j’estime que j’ai beaucoup de chance de prendre le départ de ma deuxième Route du Rhum à 29 ans. J'ai envie de saisir cette chance-là et d'en profiter au maximum.

Vous l’avez dit, vous êtes originaire de Cholet. Représenter une ville plus connue pour ses basketteurs, que pour ses skippers, qu'est-ce que ça fait ?

Déjà, je suis hyper reconnaissant envers toutes les personnes qui m'ont accompagné, de mes débuts au club de voile de Cholet, puis tout au long de mon parcours. Elles m'ont permis de continuer à croire en mes rêves de gosse, puisqu’au final, tout part de rêves de gosse.

Le parcours du Choletais qui va prendre le départ de sa deuxième Route du Rhum, en ayant remporté une des transatlantiques majeures l'année précédente, je crois que ça résume bien le fait de toujours croire en ses rêves, de travailler, et de tout mettre en place, au moins pour essayer de les atteindre. Ensuite, on peut y arriver avec plus ou moins de succès, mais en tout cas, il ne faut jamais lâcher.

Vous êtes aussi un local de l'étape, votre port d’attache, c’est Saint-Malo. Qu’est-ce que ça vous évoque, une Route du Rhum, quand on est basé dans la cité corsaire ?  

C’est mythique pour les Malouins. Saint-Malo, c'est une vraie terre de marins et on sent que les habitants sont fiers d'avoir cette course qui part de chez eux. Pendant quatre ans, on vous parle de la Route du Rhum, mais dès qu'on arrive sur l'année "rhum" (rires), comme on l’appelle ici, eh bien, tout le monde n’a plus que ce mot à la bouche. Maintenant, c’est bien sûr encore pire, puisque la ville est parée des couleurs de la Route du Rhum. Donc forcément, c'est quelque chose de spécial à Saint-Malo.

Vous sortez d'une belle année en Ocean Fifty. Meilleur skipper de la classe en 2025, avec notamment une victoire sur la Transat Café l'Or, vous partez avec de grosses attentes pour cette Route du Rhum 2026 ? 

L'excitation monte petit à petit, ça fait maintenant quatre ans que je me prépare pour cette course. On arrive dans la préparation finale, donc j’ai un mélange d'excitation, et un peu d'appréhension, mais j’ai surtout envie d'y être. On sera onze concurrents sur la ligne de départ, en Ocean Fifty, et le niveau est très très homogène. Les bateaux sont très proches les uns des autres, donc la course, quoi qu'il arrive, sera serrée, j'en suis sûr. Mes ambitions et mes objectifs sont élevés, mon regard se tourne vers le podium et j'ai envie d'aller chercher la plus belle des places sur cette Route du Rhum, ça c’est clair !