L'Aquarium Refuge de Limoges : une nouvelle identité au service du bien-être animal

Publié : 17h16 par
Thierry Matonnat - Journaliste

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À Limoges, l’ancien Aquarium du Limousin tourne une page de son histoire. Désormais baptisé Aquarium Refuge de Limoges, l’établissement affirme plus que jamais sa vocation première : recueillir, soigner et protéger des animaux aquatiques venus de toute la France, tout en sensibilisant le public à la fragilité des milieux aquatiques.

L'Aquarium Refuge de Limoges
Crédit : Alouette | Thierry Matonnat

Un changement de nom qui a du sens 

Sous l’impulsion de son directeur, David Branthome, l’Aquarium du Limousin devient officiellement l’Aquarium Refuge de Limoges. Une évolution qui reflète la réalité du terrain : aujourd’hui, la majorité des animaux présentés au public proviennent d’un refuge intégré à la structure.
 
Pour comprendre cette transformation, il faut remonter à 1996. Cette année-là, le docteur Vast fonde l’Aquarium du Limousin avec deux objectifs clairs : sensibiliser tous les publics, quel que soit leur âge, à la fragilité des milieux aquatiques et à la préservation de la faune et de la flore, mais aussi créer un lieu ouvert à tous, favorisant le lien social et l’inclusion. L’ambition était simple et forte : permettre à chacun, quelles que soient ses difficultés, d’accéder à la culture scientifique et à la découverte du monde sous-marin.
 
Dès l’origine, une autre ligne directrice s’impose : ne jamais refuser un animal en souffrance. Qu’il soit trouvé dans la nature, abandonné par un particulier, saisi par les douanes ou confié par la justice, chaque animal mérite une chance. Cette philosophie guide l’équipe depuis près de trente ans. Au fil des années, de plus en plus de particuliers, d’administrations et d’organismes, en France mais aussi en Belgique et dans d’autres pays limitrophes, se tournent vers l’aquarium pour lui confier des animaux.
 
Face à l’augmentation constante des accueils, une étape décisive est franchie en 2021 avec la création de l’association d’intérêt général La Réserve aux Écailles. Ce refuge, intégré à l’aquarium, permet de structurer l’accueil des animaux abandonnés, saisis ou issus de laboratoires d’expérimentation animale. Les équipes y assurent soins, réhabilitation et, lorsque cela est possible, réorientation vers d’autres structures en France ou en Europe.
 

Une évolution logique

L’année 2025 illustre l’ampleur de la mission : 1 607 animaux ont été recueillis en douze mois, un chiffre qui témoigne de l’ampleur des abandons et des trafics. Désormais, la majorité des pensionnaires visibles par le public sont issus de ce refuge. Le changement de nom s’est donc imposé comme une évidence.
 
Pour David Branthome, directeur de l'Aquarium Refuge de Limoges : "il est essentiel que les visiteurs connaissent l’histoire des animaux qu’ils observent : d’où ils viennent, pourquoi ils sont là, comment ils sont soignés et dans quel objectif. Le bien-être animal et l’éthique sont au cœur du projet. Visiter l’Aquarium Refuge de Limoges, c’est ainsi contribuer concrètement à la prise en charge d’animaux fragilisés et soutenir leur avenir."
 
Unique en France par son modèle, l’établissement présente 380 espèces et près de 4 800 animaux : poissons d’eau douce et tropicale, espèces marines, reptiles aquatiques, tortues, caïmans, amphibiens, axolotls et une grande diversité d’invertébrés. Loin d’être un aquarium comme les autres, l’Aquarium Refuge de Limoges conjugue découverte, pédagogie et engagement, faisant de chaque visite un acte de soutien au vivant.

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