Mort du petit Jonathan en Loire-Atlantique : la vérité va-t-elle éclater ?

Ce procès représente la possible fin d'un "très long parcours judiciaire" pour la famille du petit garçon originaire d'Orval dans le Cher, a déclaré à l'AFP Me Caty Richard, avocate de la grand-mère de Jonathan. "Ce que l'on pourrait espérer, mais sans trop y croire, c'est qu'enfin (l'accusé) prenne ses responsabilités et donne des explications", a-t-elle ajouté.

Pendant les 13 jours d'audience, 20 témoins et experts, français et allemands, seront entendus par la cour d'assises de Loire-Atlantique. Un seul objectif : obtenir toute la vérité sur ce drame survenu dans un centre de vacances de Saint-Brévin-les-Pins, en avril 2004.

Que s'est-il passé ?

Le 7 avril 2004, peu avant 8h30, les gendarmes sont avertis de la disparition pendant la nuit d'un petit garçon qui séjournait avec sa classe dans un centre de vacances à Saint-Brévin-les-Pins. Son lit était vide au réveil de ses camarades de chambre.

Dès les premières semaines de recherches, les autorités allemandes signalent aux enquêteurs français que les circonstances de la disparition de Jonathan rappellent celles de plusieurs enlèvements et meurtres d'enfants, attribués à un inconnu surnommé l'"homme en noir", en allemand "Schwarzer Mann".

Le corps de Jonathan, ligoté et lesté d'un parpaing, est retrouvé le 19 mai 2004 dans un étang des environs de Guérande, à une trentaine de kilomètres du lieu de sa disparition. Une cordelette entrave son cou, ses pieds et ses mains.

Les investigations se concentrent d'abord sur l'hypothèse d'un suspect local, qui aurait pu séquestrer l'enfant et aurait connu l'existence de l'étang, invisible depuis les routes alentour. Des dizaines d'individus font l'objet de prélèvements génétiques, les enquêtes de voisinage se multiplient. Mais à partir de 2008, de nouveaux rapports d'expertise estiment que Jonathan a pu être tué peu après son enlèvement et son corps immergé rapidement.

Qui est le principal suspect ?

De l'autre côté de la frontière, l'Allemand Martin Ney est arrêté en 2011 et reconnaît lors de sa garde à vue les meurtres de trois garçons de 13, 8 et 9 ans entre 1992 et 2001. Interrogé sur l'enlèvement de Jonathan, il nie les faits et conteste s'être trouvé en France à ce moment.

Selon l'enquête, Martin Ney a posté dès 2004, avant la découverte du corps de Jonathan, un message sur un forum en ligne attribuant le meurtre du petit garçon à "l'homme en noir". Martin Ney admettra par la suite la paternité de ce surnom.

L'homme a été condamné en 2012 en Allemagne à la prison à perpétuité pour les meurtres des trois garçons ainsi que pour neuf agressions sexuelles commises après s'être introduit dans des centres hébergeant des enfants.

Un rebondissement décisif ?

L'enquête sur la mort du petit Jonathan connaît un nouveau tournant en 2017, quand un ancien co-détenu de Martin Ney affirme avoir recueilli ses confidences. Celui-ci lui aurait avoué avoir tué un enfant en France, s'étonnant de ne pas avoir été identifié par un homme croisé au moment des faits. Ces déclarations font écho au témoignage d'un agriculteur qui avait affirmé des années plus tôt avoir croisé un soir d'avril 2004 un individu conduisant une berline immatriculée en Allemagne.

Sous le coup d'un mandat d'arrêt européen, Martin Ney est transféré en 2021 en France, où il est mis examen. L'homme a toujours nié les faits et s'appuie sur son alibi : le jour du drame, l'homme à retiré de l'argent à Hambourg, en Allemagne, à plus de 1 300 km de la Loire-Atlantique. Un retrait véritablement effectué par Martin Ney ou par l'un de ses proches ?

Le procès, qui s'ouvre ce mardi 19 mai à Nantes, a lieu jusqu'au 5 juin.

Avec AFP