Un muguet précoce mais de qualité cette année en Loire-Atlantique

Depuis 1907, par tradition, le muguet on se l'offre le 1^er Mai, jour de la fête du Travail. Aujourd'hui, 95% de la production française provient de Loire-Atlantique. 60 millions de brins y sont vendus chaque année. Pour cette saison, la récolte a débuté avec un "brin" d'avance, le lundi 13 avril. 5 000 saisonniers ont alors été mobilisés pour cueillir, trier, et mettre au frais le muguet afin qu'il soit encore de qualité lors de sa mise en vente le 1^er Mai. Et la qualité est au rendez-vous.

Une arrivée précoce

Les maraîchers de Loire-Atlantique ont dû s'adapter très rapidement, car le muguet a été récolté avec 3-4 jours d'avance par rapport aux années précédentes. Une récolte en avance "que l'on doit à un printemps très précoce", souligne Céline Vinet, productrice à Machecoul, au micro d'Alouette. L'importante quantité de pluie tombée en début d'année, conjuguée à des températures au-dessus des moyennes de saison au mois de mars, "fait que nous avons débuté un petit peu plus tôt que d'habitude. Mais tout s'est bien passé, on a eu le monde qu'il faut pour le récolter, et notamment des étudiants."

"Il faut savoir s'adapter"

Pour récolter les 60 millions de brins, il faut de la main-d'œuvre. Beaucoup de main-d'œuvre ! Pas moins de 5 000 saisonniers ont été nécessaires pour accomplir la tâche. Car la fleur, très fragile, se cueille à la main. Heureusement, la période coïncidait parfaitement avec les vacances de la zone B. "On a été très soulagé d'avoir les effectifs nécessaires cette année", indique Céline Vinet.

Du muguet de 2 ans en cours de croissance. Il faut attendre 3 ans avant de la récolter - Alouette DR

Lorsque l'on travaille avec du vivant, "il faut savoir s'adapter tous les ans. Le muguet, c'est de l'adaptation, car chaque année est différente. C'est peut-être pour cela que l'on est de moins en moins nombreux à le produire, car il faut s'adapter continuellement". Désormais, seulement une douzaine de maraîchers se partagent la production dans le département.

Une fleur cueillie en avance

Si le muguet se vend le 1^er Mai, la fleur se récolte bien avant. Le 13 avril cette année. Pour éviter que cette fleur éphémère ne soit fanée d'ici là, "il faut la cueillir au bon stade", nous explique Céline Vinet. "Elle ne doit pas être trop fleurie, avec des clochettes vertes qui vont pouvoir faire tenir le muguet jusqu'au 1^er Mai".

Tout juste récolté puis trié, les brins du muguet vont être stockés dans un grand frigo indutriel - Alouette DR

Il faut ensuite stocker la plante. Les exploitations ont bien évolué avec le temps, et les brins de muguet le sont désormais dans "de grands frigos industriels, qui permettent de ralentir la floraison". Et c'est comme cela que les brins vendus dans le commerce ou sur les stands semblent avoir été cueillis le matin même.