Direct Energie donne un autre souffle à l'équipe de Jean-René Bernaudeau

Direct Energie donnera l'an prochain un autre souffle � l'�quipe de Jean-Ren� Bernaudeau qui cherchait un parraineur pour succ�der � Europcar.

L'avenir de la formation de Thomas Voeckler et Bryan Coquard a �t� garanti par la signature mardi, � Paris, du contrat avec le groupe, troisi�me acteur fran�ais de l'�nergie et du gaz avec pr�s de 1,5 millions de clients annonc�s (850 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2014).

"Je n'avais pas envie de perdre mon �me", s'est f�licit� Jean-Ren� Bernaudeau, le cr�ateur de l'�quipe qui �volue dans le peloton professionnel depuis 2000 sous diff�rents noms (Bonjour, Brioches la Boulang�re, Bouygues Telecom, Bbox et enfin, depuis 2011, Europcar).

Le Vend�en a affirm� avoir renonc� � un autre sponsor pour privil�gier Direct Energie, qui n'a souhait� pr�ciser ni la dur�e ni le montant de son engagement. "Tout ce que nous faisons, c'est sur la dur�e", a toutefois soulign� son PDG Xavier Ca�tucoli.

Coquard, devenu l'homme de pointe du groupe, s'est engag� pour deux ans tout comme Sylvain Chavanel, l'une des deux recrues ext�rieures du groupe (avec Adrien Petit). En revanche, Thomas Voeckler n'a pr�vu qu'un an. "Mais �a ne veut pas dire que j'arr�terai l'an prochain", a relev� l'ex-maillot jaune du Tour, fid�le � la m�me �quipe depuis ses d�buts.

Chavanel revient, pour sa part, � l'�ge de 36 ans dans sa premi�re formation. "Nous serons les capitaines de route. A nous de donner l'impulsion", a estim� Voeckler qui a pris soin d'insister sur l'orientation de l'�quipe d�sormais ax�e vers Coquard, "notre meilleure chance de figurer au plan international".

 

- Coquard en pointe -

 

L'effectif, sans deux de ses hommes de base, Pierre Rolland et Cyril Gautier, partis sous d'autres couleurs, sera ramen� � 20-21 coureurs (contre 26 en 2015). Il gardera Romain Sicard, en vue lors de la r�cente Vuelta, et int�grera quatre n�o-pros en provenance du r�servoir Vend�e U.

S'il va changer de constructeur de cycles, Jean-Ren� Bernaudeau conserve ses autres partenaires (Conseil g�n�ral de Vend�e, Fleury Michon, Harmonie Mutuelle, etc.), pour un budget qui doit se situer en l�g�re baisse par rapport aux ann�es pr�c�dentes et lui barre la route du WorldTour (1re division). "On a postul', a pr�cis� le manager � ce sujet. "Mais l'important, c'est l'�tat d'esprit, pouvoir �tre attractif. On parle beaucoup de watts, nous on pr�f�re parler plaisir".

S'il a re�u plusieurs propositions int�ressantes d'autres �quipes, Coquard a opt� pour la fid�lit�. Le champion du monde sur piste (am�ricaine), deuxi�me de la derni�re �tape du Tour sur les Champs-Elys�es en juillet, a �t� investi de responsabilit�s suppl�mentaires.

"C'est un d�fi, il faut que je continue � progresser, et mes co�quipiers aussi", a estim� le "Coq", souvent plac� ("une grande dizaine de deuxi�mes places", dit-il) mais gagnant � seulement quatre reprises.

"Actuellement, on ne sait pas faire mais on va apprendre, a ajout� Coquard. J'ai envie de croire � ce r�ve fou, que l'on soit dans un an ou deux l'une des meilleures �quipes pour lancer les sprints. Je reste (dans l'�quipe) mais je l'ai dit, on n'a pas le choix, il faut qu'on y arrive".

 

jm/jl

(AFP)