"L'Hermione" arrive à Yorktown, aux Etats-Unis, le souvenir de La Fayette à bord

Pr�s de deux si�cles et demi apr�s l'original, la r�plique de "L'Hermione" qui amena en 1780 La Fayette apporter le soutien de la France aux insurg�s am�ricains, est arriv�e vendredi � Yorktown (Virginie, est), au son du canon et de l'amiti� franco-am�ricaine.

Partie le 18 avril de l'�le d'Aix (Charente-Maritime, France), la fr�gate a ralli� sa premi�re escale officielle am�ricaine apr�s 6.000 km d'une travers�e de l'Atlantique sans encombres.

Elle a annonc� son arriv�e en tirant � 08H21 (12H21 GMT) de son bord 21 coups de canon auxquels a r�pondu une canonnade identique venue de la terre am�ricaine. Dans les minutes qui ont suivi, tout l'�quipage est mont� sur le pont tandis que des feux d'artifice �gayaient un ciel tr�s gris.

Plusieurs centaines de personnes ont brav� un crachin persistant pour venir acclamer la majestueuse fr�gate.

"Ca fait 18 ans que j'attends ce moment. C'est un grand moment d'�motion", a confi� � l'AFP Brigitte van den Hove-Smith, pr�sidente de l'association Friends of the Hermione (Les Amis de l'Hermione) pour la Floride.

Sur les berges et agitant pour certains des drapeaux, les badauds ont pu remonter dans le temps en admirant le navire alors que retentissaient fifres et tambourins et qu'�voluaient des personnages en costume d'�poque.

"C'est un jour tellement merveilleux. Nous n'oublierons jamais la France sans laquelle nous ne serions pas les Etats-Unis", a confi� Catherine Camillucci, la soixantaine, venue de la ville voisine de Gloucester.

"Elle est magnifique", a confi� John Broadwater, un arch�ologue marin � la retraite.

Des dizaines de personnalit�s fran�aises et am�ricaines ont �galement fait le d�placement.

Une c�r�monie officielle, en pr�sence notamment de la ministre fran�aise de l'Ecologie S�gol�ne Royal et du gouverneur de Virginie Terry McAuliffe, avec hymnes nationaux et salut aux couleurs, devait c�l�brer l'amiti� franco-am�ricaine et l'histoire commune des deux nations dans cette ville.

 

- "Se souvenir d'o� vient la libert' -

Un d�p�t de gerbe devait c�l�brer le souvenir de la bataille de Yorktown d'octobre 1781 et une sonnerie aux morts � la m�moire des soldats fran�ais qui y sont tomb�s.

Yorktown, � l'embouchure de la baie de Chesapeake, a en effet �t� le thÈtre de la d�route anglaise en 1781 face aux insurg�s am�ricains command�s par George Washington, aid�s par un corps exp�ditionnaire fran�ais comprenant Gilbert du Motier, marquis de La Fayette (1757-1834), le comte de Rochambeau et l'escadre de l'amiral de Grasse.

"On doit se souvenir d'o� vient la libert', a affirm� � l'AFP Miles Young, PDG du groupe de marketing Ogilvy et pr�sident de l'association les Amis de l'Hermione-Lafayette en Am�rique, co-organisatrice du voyage.

"L'intervention fran�aise a �t� d�cisive. A Yorktown, il y avait plus de combattants fran�ais que d'Am�ricains", a-t-il rappel�.

Yves Debien, vice-pr�sident de la r�gion Poitou-Charentes, partenaire de ce "projet extraordinaire", selon ses propos � l'AFP, s'�tait r�joui � la perspective du "moment poignant" de voir arriver "L'Hermione" en terre am�ricaine apr�s l'avoir vue quitter le chantier naval de Rochefort o� elle a �t� construite.

Trois jours de festivit�s sont pr�vus dans la coquette petite ville aux maisons anciennes de briques ou de bois blanc, aux magasins arborant pour certains les drapeaux des deux pays.

Le trois-m�ts doit effectuer un p�riple de plus d'un mois avec onze �tapes dans les hauts lieux de la r�volution am�ricaine, comme Philadelphie et Boston, le long de la c�te est du pays, avant une derni�re escale au Canada.

 

 

Avec, en parall�le depuis des mois, des centaines de festivit�s, expositions et conf�rences th�matiques, "L'Hermione" pourra �galement �tre visit�e par le public.

Un d�ner de gala est notamment programm� mardi en l'honneur du bateau � Mount Vernon, demeure et lieu de s�pulture du premier pr�sident am�ricain George Washington, pr�s de la capitale f�d�rale qui porte son nom. Du cognac Hennessy transport� par le bateau --il y en avait � bord de celui de La Fayette-- sera vendu aux ench�res � des fins caritatives.

L'apoth�ose est pr�vue en baie de New York, o� "L'Hermione" sera escort�e par des centaines de bateaux pour la grande parade du 4 juillet, jour de l'Ind�pendance am�ricaine, sous l'oeil de la statue de la Libert�.

"L'Hermione", qui fait 65 m�tres de long, a �t� reconstruite � Rochefort � l'identique du bateau du marquis qui a coul� en 1793, au cours d'un chantier titanesque qui a dur� 17 ans.

L'association Les Amis de l'Hermione-Lafayette en Am�rique a aid� � lever un quart des 4,5 millions de dollars du co�t du voyage.

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