Un des réacteurs de la centrale de Chinon sera le premier au monde à être démantelé

Ce sont trois gros cubes inactifs au milieu d'un des plus vieux sites nucléaires de France. Les réacteurs A1, A2 et A3 de la centrale de Chinon sont à la retraite depuis, respectivement, 1973, 1985 et 1990.

Une opération inédite dans le monde va bientôt être engagée pour le réacteur A2, celle de son démantèlement total. Le bâtiment est totalement vidé, seuls subsistent le caisson et les échangeurs.

EDF a fait valider en septembre 2026 sa stratégie de déconstruction du réacteur, et notamment le démontage des échangeurs de chaleur, la partie la plus délicate. Cette partie est celle qui transforme l'eau en vapeur, laquelle fait tourner la turbine puis l'alternateur, créant ainsi l'électricité.

Robots et drones à la rescousse

Dans La Nouvelle République, le chef de projet EDF chargé des chantiers de démantèlement des réacteurs de première génération détaille les prochaines étapes.

Ce démantèlement total sera une première mondiale, jamais des échangeurs et un réacteur avec un cœur en graphite n'ont été totalement démontés.

Deux parties sont à distinguer. Celle où l'humain peut intervenir car il y a peu de radioactivité. Il s'agit du bâtiment en lui-même. Il fait 30 mètres de haut avec de nombreuses structures en métal et béton de parfois plusieurs mètres d'épaisseur.

La seconde partie ne pourra être traitée que par des robots, c'est le cœur en graphite. 25.000 briques de ce composé qui ne peuvent être traitées qu'avec des outils spécialement développés.

Le poids de la moitié d'une tour Eiffel

Graphitech, co-entreprise du Groupe Cyclife (EDF) et de Veolia Nuclear Services, mène depuis 2022 des essais de simulation numériques pour élaborer les futurs outils qui interviendront dans la déconstruction du réacteur.

Pour les échangeurs de chaleur, le chantier durera 6 ans, entre le découpage et l'évacuation des matériaux. Le poids total des déchets métalliques représente la moitié d'une tour Eiffel.

Il faudra d'abord attendre un décret, comme pour tout démantèlement d'une installation nucléaire. EDF a fait les demandes en 2022. Une enquête publique, pour informer la population, sera menée début 2027, et EDF compte sur une autorisation au printemps ou à l'été 2028. Pour la découpe de l'échangeur, le calendrier final nous amène donc en 2035.