Sécheresse : les 5 secrets de ce jardin qui vit sans arrosage depuis six ans à Angers

Il fait chaud, la terre est sèche... mais le jardin reste vert. À Terra Botanica, à Angers, 700 m² de végétation poussent sans arrosage depuis 2020. Le jardin compte des plantes habituées à vivre sous un climat chaud et sec. Les canicules de cet été ont poussé l’expérience dans ses retranchements. Certaines plantes ont souffert. D’autres n’ont pas résisté. Pourtant, "il y a encore beaucoup de verdure, c’est encore très, très végétalisé", constate Pierre Papon, chef d’équipe pédagogique pour le parc. Alors, comment faire pousser un jardin sans ouvrir le robinet ? Voici cinq enseignements tirés de cette expérimentation qui dure depuis six ans.

Secret 1 : choisir des plantes qui ont déjà soif de peu

Ne pas lutter contre la nature. Lavande, thym, romarin, olivier, arbousier ou encore chêne-liège… Ici, une grande partie des végétaux vient du bassin méditerranéen.

"Dans le sud de la France, il va faire naturellement un petit peu plus chaud et plus sec que chez nous. Les plantes vont être naturellement adaptées au manque d’eau", explique Pierre Papon.

Un détail permet même de repérer certaines championnes de la sécheresse : leurs feuilles. Elles sont souvent petites. Moins de surface signifie moins d’eau évacuée par la plante. "Ça va limiter les vapeurs de transpiration. Elles vont pouvoir garder plus d’eau à l’intérieur", précise le spécialiste. Même le gazon peut être repensé. À Terra Botanica, des plantes couvre-sol prennent sa place. Le gazon traditionnel est jugé "un peu trop demandeur en eau".

Secret 2 : entraîner les racines à chercher l'eau

Pour trouver de l'eau, encore faut-il savoir où la chercher. Sous terre, les plantes résistantes développent de longues racines. Elles peuvent ainsi puiser l'humidité beaucoup plus profondément dans le sol. Et cela peut se préparer avant même la plantation. La technique porte un nom : le "plombage hydraulique". Le principe consiste à arroser abondamment une plante, puis à diminuer progressivement cet apport jusqu'à l'arrêter.

"Ça va stresser la plante, ça va développer les racines. Quand on va les installer dans le jardin, elles seront déjà naturellement prêtes à pouvoir aller chercher de l'eau en profondeur", explique Pierre Papon.

Autrement dit, un jardin économe en eau se prépare avant même de toucher la terre.

Secret 3 : regarder ce qui se cache sous ses pieds

Toutes les plantes ne poussent pas dans toutes les terres. "Il faut aussi connaître son sol", insiste Pierre Papon. Sa composition et ses propriétés jouent un rôle essentiel dans la résistance du jardin. À Terra Botanica, le sol du jardin sans eau est très sableux. Il laisse donc rapidement l’eau s'écouler. Un avantage pour les plantes méditerranéennes, qui supportent mal l'accumulation d'eau. À Angers (Maine-et-Loire) et plus largement dans les Pays de la Loire, les sols peuvent au contraire être très argileux et retenir davantage l'eau. Une solution consiste alors à ajouter du sable pour rendre la terre plus drainante. Avant de choisir ses plantes, mieux vaut donc connaître son terrain.

Secret 4 : couvrir la terre pour garder l'humidité

Quelques centimètres peuvent faire la différence. Dans ce jardin, pas question de laisser systématiquement la terre nue. Le sol est notamment protégé avec un paillage minéral composé de petits graviers. Son rôle est double : conserver de l’humidité et limiter la hausse de la température du sol.

"On va utiliser un paillage plutôt minéral pour garder ce côté drainant, mais pour garder les fonctions du paillage : maintien d'humidité et baisse de la température", détaille Pierre Papon.

Une technique simple qui permet déjà de réduire les besoins en eau.

Secret 5 : ne pas arrêter l’arrosage du jour au lendemain

Attention toutefois à ne pas fermer immédiatement le robinet de son jardin.

"On ne peut pas arrêter d'arroser son jardin du jour au lendemain. On ne peut pas transformer son jardin en jardin sans eau comme ça", prévient Pierre Papon.

Il faut changer progressivement les végétaux, adapter le sol et revoir certaines habitudes. Et lorsqu'un arrosage reste nécessaire, une autre ressource tombe gratuitement du ciel : la pluie. Pierre Papon conseille ainsi de 'récupérer l’eau de pluie'. Le parc utilise lui-même un système de récupération pour arroser le reste du parc. Le jardin sans eau n’est donc pas une recette magique. C’est une adaptation.

"Le climat évolue, les besoins en eau et en entretien des plantes évoluent aussi", résume Pierre Papon.

Pour lui, l'enjeu consiste désormais à "se préparer dès maintenant et commencer à se poser les bonnes questions". Après six années sans arrosage, le jardin angevin continue justement de tester ses réponses. Certaines plantes disparaissent, d’autres prennent leur place. Peut-être un aperçu de nos jardins de demain.