Une bouteille jetée à la mer pendant la Première Guerre mondiale refait surface sur une plage, après 109 ans

Le 9 octobre dernier, la famille Brown nettoyait comme à son habitude la plage de Wharton Beach, dans l’ouest de l'Australie, lorsqu’elle est tombée sur une petite bouteille en verre posée sur la plage. 

Des écrits vieux de 109 ans

À l’intérieur, se trouvaient deux messages écrits au crayon par les soldats Malcolm Neville, 27 ans, et William Harley, 37 ans. Les lettres étaient datées du 15 août 1916, soit trois jours après leur départ d’Adélaïde à bord d’un navire militaire en direction du front européen, comme le rapporte le site AP News.

Dans leurs lettres, les deux hommes décrivent le début de leur traversée. "Nous sommes heureux comme des rois", écrit Neville, évoquant une nourriture bonne et une ambiance joyeuse malgré le roulis du bateau.

Son compagnon, Harley, conclut avec bienveillance : "Puisse celui qui trouve cette bouteille être aussi bien portant que nous le sommes actuellement."

Un siècle dans le sable

Contre toute attente, le message est resté lisible. Selon Deb Brown, la mère de famille qui a signalé la découverte, la bouteille n’aurait probablement pas dérivé longtemps en mer. Elle aurait plutôt été ensevelie dans les dunes pendant plus d’un siècle, avant d’être déterrée par les fortes marées récentes. C’est ce qui expliquerait en tout cas son très bon état de conservation.

Grâce aux indications contenues dans les lettres, la famille Brown a pu retrouver les descendants des deux soldats.

Un destin différent

Une fois arrivés au front, les auteurs de ces lettres ont connu un sort bien différent. Malcolm Neville est mort au combat un an plus tard. 

William Harley, quant à lui, a survécu à la guerre, malgré deux blessures graves. Il est décédé en 1934 à Adélaïde d’un cancer que sa famille attribue à une exposition aux gaz allemands dans les tranchées.