À Niort, découverte du curling, la discipline qui ouvre les JO d’hiver

À la patinoire de Niort dans les Deux-Sèvres, le bruit n'est pas celui des crosses de hockey. Mais plutôt de balais qui frottent la glace. Thierry est déjà sur la piste. Balai à la main, il s'entraîne pour la première fois. 

"J'avais vu ce sport aux Jeux olympiques, raconte-t-il. Je ne connaissais pas du tout. Et puis l'ambiance m'a plu."

Neuf licenciés composent le Niort Curling Club, seul club de l'Ouest. Un club rare, ouvert il y a trois ans maintenant. 

Le curling, c’est quoi ?

Deux équipes de quatre joueurs. Une pierre à faire glisser. Une cible à atteindre. À chaque manche, une seule équipe marque des points, en fonction du nombre de pierres mieux placées que celles de l’adversaire. Un jeu de stratégie, de lecture de glace et de placement. "Équilibre et précision", résume Jean-Luc Déchêne, ancien hockeyeur reconverti au curling.

" Si ces deux qualités sont là, on devient bon curleur assez facilement."

En France, le curling reste un sport de niche : un peu plus de 480 licenciés sur l’ensemble du territoire, pour 25 clubs recensés.

"On balaie la glace"

Sur la patinoire, une cible dessinée au sol. À 38 mètres face à elle, Jean-Luc, aussi coach de l'équipe de Niort, ajuste son geste. À ses pieds, un bloc de granit poli de près de 20 kilos. 

"Le but, c'est de pousser cette pierre à l'autre bout de la patinoire et d'être le plus près possible du centre de la cible."

Il lâche la pierre d'une main. Elle glisse. Deux coéquipiers s'élancent aussitôt. Les balais frottent la glace.

"Sur la glace, il se forme toujours une petite pellicule. Le balayage sert à enlever ce givre pour que la pierre aille un tout petit peu plus vite" précise-t-il.

Sans jamais la toucher, on peut aussi orienter la trajectoire, à droite ou à gauche.

"On aimerait bien qu'il y ait plus de clubs" 

Pour la fondatrice du club, Laurence Boucher, le développement du curling se heurte à une contrainte majeure : la glace. 

"Quand on se déplace pour des compétitions ou des rencontres, c'est toujours loin. Il y a très peu de clubs."

Marseille, Genève, Nice... En cause, le manque de patinoires disponibles et la forte concurrence des autres sports de glace, déjà très consommateurs de créneaux.

"Le curling a besoin de temps de glace, et il passe souvent après le hockey ou le patinage artistique." 

Un paradoxe alors que la discipline ouvre les JO d'hiver 2026. La discipline commence ce mercredi 4 février avec le double mixte, deux jours avant la cérémonie d'ouverture. Les tournois masculin et féminin se dérouleront du 11 au 22 février, avec une dernière pierre lancée le 22 février, jour de la finale féminine et de la médaille d'or. Les Jeux officiels auront lieu du 6 au 22 février, mais sur la glace, le curling a déjà pris de l'avance.