"Il est mes yeux" : ces chiens qui guident une vie

Quand Alban traverse Angers, il ne marche jamais seul. Aux feux, dans les rues inconnues, dans les gares aussi, Simba ouvre la voie. "C’est une extension de moi-même", souffle le jeune homme de 28 ans, malvoyant. Sa boule de poils blonde lui donne ce que la canne n’offrait pas : une présence, un lien et un cap.

Chaque année, une vingtaine de chiens comme Simba rejoignent une personne déficiente visuelle dans l’Ouest, après deux ans de formation. Une chaîne invisible qui relie l’élevage, les familles d’accueil, les écoles de Pont-Scorff (Morbihan), d’Angers et l’antenne nantaise.

Avec Simba, Alban ne se perd plus dans les villes où son travail l’emmène.

"Ça rend mes déplacements plus fluides. Et ça me donne surtout quelqu’un avec moi."

Son "compagnon-guide" a été pré-éduqué à Nantes, éduqué à Pont-Scorff, puis remis en 2023 à Angers. Une trajectoire typique et des parcours qui illustrent un modèle calibré au millimètre : 0 à 2 mois à l’élevage, 2 mois à 1 an en famille d’accueil, 1 à 2 ans dans les écoles (Pont-Scorff, Angers), en « internat » la semaine, puis certificat d’aptitude avant la remise. Coût estimé : 25 000 euros par chien. Carrière moyenne : 10 ans.

Le métier d’éducateur "beaucoup de patience… et beaucoup d’amour"

Avant d’arriver au harnais, tous passent entre les mains des éducateurs. Justine Leroux, éducatrice depuis 13 ans à Angers, en connaît chaque étape. "Remettre un chien, c’est toujours beaucoup d’émotion. On les suit pendant deux ans… et ensuite, ils deviennent les yeux d’une personne. C’est à la fois une fierté et un petit déchirement." Son travail ?

"J’éduque les chiens au harnais, j’apprends les trottoirs, les obstacles… Et ensuite, j’accompagne les personnes déficientes visuelles sur leurs trajets : la pharmacie, la boulangerie… On s’adapte à leur quotidien."

Elle insiste : "Il faut de la patience, être sensible au handicap et aimer le lien social. Contrairement à la canne blanche, le chien crée de la rencontre. C’est un vecteur d’autonomie, et un vecteur d’humanité." Chaque année, 40 chiens sont formés dans l’Ouest. 20 deviennent chiens guides. Les autres sont réorientés : assistance, médiation. Et la demande augmente : 1 à 2 ans de délai d’attente pour un malvoyant.

Chiens Guides de l'Ouest

"Ça transforme une vie… et toute une famille"

À Nantes, Florence et Olivier Worgague le disent sans détour : "Notre rôle, c’est mettre une pierre à l’édifice." Le couple a accueilli quatre chiens. Aujourd’hui, ils s’occupent d’Aka, un berger allemand de quatre mois, suivi par une éducatrice à Nantes. Ils vivent la partie la plus tendre : la pré-éducation. Propreté. Marche en laisse. Premiers ordres. Socialisation.

"On aide un chien à devenir bien dans ses pattes. On sait qu’on en a pour un an. On sait qu’on s’en séparera. C’est dans le contrat. C’est dur, mais c’est OK."

Leur moteur ? "Participer à quelque chose qui nous dépasse… et sensibiliser nos enfants au handicap." Les retours des maîtres les portent. "Conrad, le maître d’Upper, nous a raconté ses débuts à Saint-Malo… C’est touchant. On se dit : on a été là au bon moment." Des familles comme la leur, il y en a plus de 300 bénévoles dans l’Ouest. Elles doivent habiter à moins d’une heure d'Angers, Nantes ou Lorient.

"Une école née dans une caravane… et un territoire entier mobilisé"

Jean-Jacques Raillard, président des Chiens Guides d’Aveugles de l’Ouest, porte cette histoire depuis 50 ans. "L’association a démarré dans une caravane, avec le soutien de la ville d’Angers. Aujourd’hui, on couvre 13 départements, de la Bretagne à la Charente." Il rappelle la complexité croissante des villes : obstacles, normes, mobilité.

"On s’adapte. Certains choisiront la canne, d’autres la canne électronique. Pour beaucoup, le chien devient guide… et compagnon de vie."

Le président conclu : "Les chiens sont remis gratuitement. Le handicap ne simplifie pas la vie. À nous de la rendre plus douce."

L’info en plus : Auriga cherche sa famille d’élevage

Auriga, un jeune labrador promis à devenir future maman de chiens guides, attend sa famille d’élevage pour le 12 décembre 2025. L’association prend en charge les frais et accompagne la famille tout au long du parcours. À partir de ses 12 mois, Auriga passera des examens de santé avant d’éventuellement donner une portée par an, jusqu’à 4 portées maximum, avant ses 6 ans. À l’issue de cette aventure, la famille pourra l’adopter définitivement. Contact : 02 41 68 59 23.

Auriga - Chiens Guides de l'Ouest