"Enfin, justice a été rendue pour notre fils" : à Nantes, Martin Ney condamné à perpétuité

"Enfin, justice a été rendue pour notre fils. Il va pouvoir reposer en paix. Ma famille va pouvoir faire son deuil."

Quelques secondes après l'annonce du verdict, le beau-père de Jonathan Coulom peine à retenir son émotion. Après vingt-deux années d'attente, la cour d'assises de Nantes a reconnu Martin Ney coupable de l'enlèvement, de la séquestration et du meurtre du petit garçon de 10 ans, disparu dans la nuit du 6 au 7 avril 2004 lors d'une classe de mer à Saint-Brévin-les-Pins (Loire-Atlantique). Déjà condamné à la perpétuité en Allemagne pour le meurtre de trois enfants, le criminel de 56 ans dispose désormais de dix jours pour faire appel.

"Ce qu'ils voulaient, c'était une réponse"

Pour la famille, au-delà de la peine, l'essentiel était que la justice désigne enfin un responsable.

"La famille de Jonathan, ce qu'elle espérait d'abord, c'est qu'on reconnaisse sa culpabilité", rappelle Me Corinne Hermann.

L'avocate le reconnaît : le procès n'a pas répondu à toutes les interrogations.

"Dans tous les dossiers, il reste toujours des zones d'ombre (...) j'ai parlé d'un puzzle où il manquera toujours des pièces."

Mais cette décision judiciaire marque une étape essentielle pour les proches de Jonathan. "Ce qu'ils voulaient, c'est que la justice reconnaisse sa culpabilité et leur apporte cette réponse définitive qu'on a trouvé l'auteur du meurtre, de l'enlèvement, de la séquestration et du meurtre de Jonathan." Une conviction partagée par le beau-père de l'enfant.

"Nous, on a eu la réponse, on avait notre conviction. C'est une reconnaissance de la justice française."

"Ils vont pouvoir reposer enfin leurs douleurs"

Dans le camp de la partie civile, le verdict a provoqué un immense soulagement.

"C'est un soulagement, un grand bonheur. Je pense que mes clients ont pleuré de joie, ils vont pouvoir reposer enfin leurs douleurs", confie Me Catherine Salsac.

Pendant toute la durée du procès, les proches de Jonathan ont revécu les heures les plus sombres de leur histoire. "J'ai l'impression qu'ils revivaient la même chose, exactement la même chose", poursuit l'avocate, en évoquant les 43 jours écoulés entre la disparition de l'enfant et la découverte de son corps. Dans la salle, les larmes de la mère de Jonathan ont également marqué Me Corinne Hermann.

"Les familles ont besoin d'être reconnues dans leurs souffrances, mais ont besoin d'avoir une réponse, que la justice leur apporte cette réponse."

Pour le beau-père de Jonathan, cette reconstruction ne fait que commencer.

"On va déjà se reconstruire. On va déjà profiter de nos enfants, de nos petits-enfants, de nos amis qui sont restés avec nous jusqu'à la dernière minute."

Un verdict après "un procès hors normes"

Ouvert le 19 mai devant la cour d'assises de Loire-Atlantique, le procès reposait sur un dossier de plusieurs dizaines de tomes, sans ADN ni preuve matérielle directe. Pour Me Corinne Hermann, cette affaire restera exceptionnelle.

"C'est un procès absolument hors normes (...) c'est une enquête effectivement vertigineuse parce qu'elle a duré jusqu'à aujourd'hui 22 ans."

Malgré les zones d'ombre, les jurés ont suivi les réquisitions de l'avocate générale, qui avait demandé la réclusion criminelle à perpétuité. "Ce premier jugement est sans ambiguïté. Il a été déclaré responsable", souligne Me Catherine Salsac. Le beau-père de Jonathan, lui, préfère retenir une autre image.

"Les enquêteurs ont fait un travail de fou, le rapport humain a emporté sur la sauvagerie."

Martin Ney peut encore faire appel dans un délai de dix jours. Mais pour la famille Coulom, ce jeudi 4 juin marque déjà la fin d'une attente de vingt-deux ans.