Astronomie : la fin du monde le 29 avril ?

27 avril 2020 à 7h00 par Alexandrine DOUET

Cet objet céleste est bien connu des scientifiques. Il a été découvert par la NASA il y a une vingtaine d'années.

ALOUETTE
L'astéroïde connu sous le nom "1998 OR2" va frôler la Terre cette semaine
Crédit : Alouette | Alexandrine Douet

L'astéroïde 52768 ou 1998 OR2 se rapproche actuellement de la Terre. Mais y a-t-il vraiment lieu de s'inquiéter?

Passage à plus de 6 millions de km

Le 3 mars dernier, Le « Daily Express » tabloïd britannique annonçait une possible fin du monde pour le 29 avril 2020. L’article a rapidement inondé les réseaux sociaux. Il a été partagé des milliers de fois, avec des commentaires d’internautes souvent angoissés. Un astéroïde est en effet en approche. Le phénomène est d’ailleurs suivi par les scientifiques. Mesurant entre 1,5 et 4,1 kilomètres de diamètre l’astéroïde 1998 OR2 va bel et bien frôler notre planète le 29 avril prochain, mais il passera à 6,3 millions de kilomètres, soit 16 fois la distance entre la Terre et la Lune. 

Cette distance est considérée comme proche d’un point de vue astronomique. C’est pour cela qu’il est classé parmi les objets potentiellement dangereux. Mais sa trajectoire est en réalité très éloignée de l’orbite de la Terre. Une trajectoire qui a d’ailleurs été calculée : elle est en effet connue jusqu’en 2197.

L’astéroïde 1998 OR2 passera de nouveau aux abords de notre planète dans les prochaines années, en 2031, 2042, 2068 ou encore en 2079. Le 16 avril 2079, il passera à 1,7 million de kilomètres de la Terre.

En attendant, l’astéroïde Apophis, qui est lui beaucoup plus petit (340 mètres de large pour 40 millions de tonnes) passera à proximité de la Planète Bleue, précisément à moins de 30.000 kilomètres. Une aubaine pour les scientifiques qui ont déjà hâte de pouvoir observer le phénomène.