Rugby : La Rochelle n'ira pas en finale du Top 14

Le Stade Toulousain, leader incontest� de la saison r�guli�re, s'est qualifi� pour la finale du Top 14 en dominant La Rochelle (20-6), qui a explos� physiquement dans les vingt derni�res minutes, ce samedi � Bordeaux.

Les Maritimes devront repasser. Ils �taient trop court physiquement pour inqui�ter pendant 80 minutes Toulouse, qui a pu pr�parer cette �ch�ance tranquillement, depuis sa qualification obtenue fin avril. Quand eux ont d� batailler jusqu'� la derni�re journ�e pour s'offrir le droit de disputer un barrage, sur le terrain du Racing 92, dont ils sont sortis vainqueurs au forceps vendredi dernier (19-13).

Pendant pr�s d'une heure, les Rochelais ont cependant cru refaire le coup de Colombes, puisqu'ils ont fait jeu �gal avec les Toulousains, agressifs en d�fense et entreprenants en attaque.

Rencontre serr�e

Le capitaine toulousain Jerome Kaino avait dit s'attendre, la veille du match, � une rencontre serr�e. Il a �t� servi : jusqu'aux deux essais coup sur coup de S�bastien B�zy (60e) et Cheslin Kolbe (66e, 17-6), les Rouge et Noir n'ont pu d�velopper le jeu qui leur a permis de survoler la saison r�guli�re.

Ils ont pourtant commenc� sur les chapeaux de roue, avec un essai d�s la 13e minute de Sofiane Guitoune, bien servi par Thomas Ramos.

Mais ils ont ensuite �t� pris dans la tenaille des Rochelais, revenus � port�e � la mi-temps (7-6) gr�ce � deux p�nalit�s d'Ihaia West (22 et 27). Pr�sents dans les rucks, ces derniers ont jou� quasiment tous leurs ballons d'attaque, dans le sillage d'un Arthur Reti�re intenable.

Parfois jusqu'� friser la correctionnelle: Reti�re justement, s'est fait intercepter par Ramos, qui a servi juste un poil trop en avant Antoine Dupont pour que l'essai du break ne soit valid� (23e).

"Une saison plus que positive"

Les Rochelais pourront aussi regretter de n'avoir pas su concr�tiser une grosse p�riode de domination dans les 22 m�tres toulousains en fin de premi�re p�riode.

Ils devront repasser pour conna�tre, enfin, leur premi�re finale du championnat. Mais, pour la premi�re saison � leur t�te de Jono Gibbes, arriv� courant novembre apr�s le d�part fracassant de Patrice Collazo au printemps, ils ont pos� quelques jalons pour l'avenir.

"La saison est plus que positive: on joue une finale de Challenge europ�en, on se qualifie lors d'un barrage � l'ext�rieur. Mais on a manqu� de pr�cision alors qu'en premi�re p�riode on est dans les clous" a estim� le capitaine rochelais Romain Sazy.

 

(Avec AFP)