"J’ai envie de remporter cette course" : grand favori de la Route du Rhum, Armel Le Cléac’h espère briser sa malédiction

Ils et elles partiront dimanche 1^er novembre à l’assaut de l’océan Atlantique. Dans moins d’une semaine, 104 skippers et onze skippeuses, un record, s’élanceront depuis Saint-Malo, en Ille-et-Vilaine, en direction de Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Avec le Vendée Globe ou encore la Transat Jacques-Vabre, devenue Transat Café l’Or, la Route du Rhum est un monument des courses au large. S’il remporte cette édition dans une dizaine de jours, le Landivisien Armel Le Cléac’h deviendrait le premier marin à gagner, au classement général, ces trois monuments de la course au large.

Vainqueur du Vendée Globe en 2016-2017, et de la Transat Jacques-Vabre en 2021, la Route du Rhum échappe au Finistérien depuis près de 20 ans. Pour sa première participation en 2006, il termine 4e en IMOCA, puis 2^e en 2010. En 2014, il doit déclarer forfait après une grave blessure à la main. En 2018, il abandonne après le chavirage de Banque Populaire IX. En 2022, il n’abandonne pas, mais ne termine que 7^e en Ultim, après une casse de dérive et un retour à Lorient pour réparer.

En 2026, sur son maxi trimaran Banque Populaire XI, il est l’un des grands favoris à la victoire finale en Ultim avec Tom Laperche, Thomas Coville ou encore le vainqueur sortant de la Route du Rhum, Charles Caudrelier. "Le Chacal" peut légitimement espérer enfin accrocher cette course à son tableau de chasse. Dans quelques jours, celui qui arpente les pontons du "Rhum" depuis petit pourra, grâce à un trimaran qu’il connaît sur le bout des doigts, peut-être entrer encore un peu plus au panthéon de la voile.

Pour cette 13^e édition, Alouette vous présente tous les jours un nouveau participant au départ de cette mythique transatlantique. Après Davy Beaudart, Baptiste Hulin, Élodie Bonafous et Titouan Pillard, focus maintenant sur le possible vainqueur de cette Route du Rhum 2026 : Armel Le Cléac’h.

Vous avez remporté presque toutes les grandes courses au large, mais jamais la Route du Rhum. Quelle place occupe-t-elle encore dans vos rêves de marin ? Plus simplement, qu'est-ce que représente cette course pour vous ? 

C'est une course, la Route du Rhum, qui m'a fait rêver quand j'étais petit. J'ai eu la chance d'aller avec mes parents, ma famille, il y a 40 ans sur les pontons à Saint-Malo, comme beaucoup de gens qui allaient voir les marins, les bateaux partir. C'est vrai que c'est une course incroyable. Il y a une vraie histoire depuis 78, depuis la première édition, avec tout ce qui s'est passé. Il y a eu des grandes victoires, des aventures, des drames et des disparitions aussi. Faire partie de cette histoire, c'est assez fou.

En plus, je vais partir dans la catégorie reine, celle des Ultim : les bateaux les plus rapides. Puis, j'ai une vraie chance cette année dans cette catégorie et je vais essayer d'être à la hauteur de cette chance.

La chance, c’est d’ailleurs, ce qui vous a manqué parfois sur la Route du Rhum. Cette édition, c’est votre année ?

Ah bah, c'est vrai que la Route du Rhum pour moi, ça a toujours été un peu compliquée, surtout en multicoque. C'est vrai que j'ai envie de remporter cette course prestigieuse avec Banque Populaire.

Après, c’est une course difficile. On sait qu'il va falloir que tout s'aligne parfaitement, que tout se passe comme on l'imagine. En tout cas, on rêve d'avoir un scénario idéal. Maintenant, la course est loin d'être jouée, il se passera beaucoup de choses durant la traversée avant d'arriver en Guadeloupe.

Avec Charles Caudrelier, Tom Laperche et Thomas Coville, vous figurez parmi les grands favoris. Où vous situez-vous face à cette concurrence ?

On a un super plateau, effectivement cette année en Ultim, les bateaux les plus grands, les plus rapides de la flotte. Nous allons être huit bateaux dans cette catégorie, ça va être une belle bagarre, et tout le monde a sa chance.

On a vraiment des marins expérimentés, avec des bateaux qui ont énormément de potentiel. Donc, ça va être une belle course. Il faudra être performant pendant une semaine. C'est à peu près le temps prévu pour traverser avec nos Ultim. On verra à l'arrivée qui aura le dernier mot, mais c'est sûr que ça promet une belle compétition.