"Battre Jean Le Cam, ça serait la classe", à 20 ans, Titouan Pilliard est le plus jeune skipper de cette Route du Rhum

Ils et elles partiront le 1^er novembre à l’assaut de l’océan Atlantique. Dans moins d’une semaine, 104 skippers et onze skippeuses, un record, s’élanceront depuis Saint-Malo, en Ille-et-Vilaine, en direction de Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Avec le Vendée Globe ou encore la Transat Jacques Vabre, devenue Transat Café l’Or, la Route du Rhum est un monument des courses au large. Il s’agit d’un défi de taille pour n’importe quel skipper, encore plus quand on entre juste dans sa vingtaine, comme Titouan Pilliard.

Sur les 115 skippers au départ de Saint-Malo, du haut de ses 20 ans, le Breton Titouan Pilliard est le plus jeune marin de cette édition. Encore étudiant à La Rochelle en Bachelor Business à Excelia, il s’est engagé dans la catégorie Vintage Mono, avec un voilier de 2007, lui qui est né juste avant, en 2006. Son rapport à la jeunesse, sa "lutte" à distance avec Jean Le Cam, et son père, Romain Pilliard : le jeune marin se livre à quelques jours de sa première traversée de l’Atlantique en solitaire. Une chose est sûre, ça ne sera pas sa dernière.

Pour cette 13^e édition, Alouette vous présente tous les jours un nouveau participant au départ de cette mythique transatlantique. Après Davy Beaudart, Baptiste Hulin, Élodie Bonafous, focus sur le plus jeune de tous : Titouan Pilliard.

Vous avez seulement 20 ans et vous dites rêver du large depuis tout petit. À quelques jours du départ, hâte d’y être ?

Bien sûr ! J'y pense tous les jours à ce départ qui va être mythique (rires). J'essaye déjà de me mettre en condition, de me visualiser certains moments de la course, puisque le départ va être compliqué. Comme à chaque édition, j'imagine qu’il sera très très rude. Entre les concurrents qui sont autour, le trafic maritime, le passage des cargos dans le DST d'Ouessant, plus la côte. Tout ça, ça rajoute de la difficulté. Les premières 24 h seront très très intenses. Je pense que ça va me mettre directement dans le rouge.

Avec vos 20 ans, vous détrônez Violette Dorange en tant que benjamin de la compétition. Est-ce qu’il y a quand même une solidarité entre jeunes marins ?

Carrément, on a navigué ensemble cet été avec Violette. Elle est venue me filer un coup de main sur un petit entraînement. Nous sommes partis 24h au large de Belle-Île et c'était hyper chouette. Elle m'a dit : "Moi, on m'a filé un coup de main quand j'ai commencé sur les grandes courses avec des gros bateaux, donc je ne vois pas pourquoi je ne ferai pas la même !"

Elle m’a donné des petits tips, des petits outils en plus, comme sur les bons réflexes à avoir quand on est au large en solo. Elle a aussi validé pas mal de choses, donc forcément ça rassure. Aussi, elle m’a donné quelques petits conseils par-ci, par-là pour faciliter un peu ma navigation et être plus safe sur le bateau. De manière générale, on discute régulièrement, et on reste en contact pour se donner des nouvelles sur la préparation de chacun.

Dans votre catégorie, la Vintage Mono, vous allez côtoyer des pointures comme Jean Le Cam. Est-ce que vous avez pour objectif de terminer devant le "roi Jean" ?

Battre Jean Le Cam sur la Route du Rhum, ça serait la classe (rires). J'ai un bateau qui est un petit peu plus rapide que le sien, donc ce n’est pas impossible non plus. Bon après, ça reste Jean Le Cam sur un 60 pieds, donc on verra bien. Je ne sais pas du tout comment il avance son bateau, mais j'ai hâte de voir ce que ça donne au large. Puis effectivement, ça peut être assez marrant de batailler avec lui. Après mon but sera de tenir sur ce marathon, parce que ça va être à peu près 18 jours de course. Mon objectif premier c'est de naviguer proprement. Le résultat, on le verra en Guadeloupe.

Comme si ça ne suffisait pas de devoir naviguer à côté de Jean Le Cam, vous allez aussi être en concurrence indirecte avec votre père, Romain Pilliard. Lui, il concourra en Vintage Multi. Vous espérer le battre lui aussi ?

Non, j'espère pour lui qu'il arrivera avant. Après, c'est sûr qu'on regardera tous les deux les classements dans les autres catégories, mais oui, c'est chouette d'avoir mon père qui sera aussi en mer. On se donnera des petites nouvelles de temps en temps, quand on sera tous les deux sur la course. J'espère que son passage en Vintage Multi lui apportera des résultats [NDLR : en Ultim, Romain Pilliard a terminé 4^e de la Route du Rhum en 2018, et 8^e en 2022]. Là, il va se battre contre les ORMA, donc j'espère pour lui qu'il va avoir un beau résultat à l'arrivée de cette Route du Rhum. Moi, mon objectif, c'est surtout d'arriver de l'autre côté.

Votre bateau porte le nom de votre mouvement "Use It Again for Youth". Vous partez avec une double mission sur cette Route du Rhum : vous allez concourir, mais aussi porter un message pour votre génération sur la protection de l'océan. C’est beaucoup pour un jeune de 20 ans, non ?

En fait, je ne voulais pas faire cette Route du Rhum pour "rien". Outre la voile, j'avais vraiment envie que ça serve à autres choses. Je suis engagé déjà depuis mes quatorze ans pour la protection de l'océan, en faisant de la sensibilisation dans des écoles. Et en fait, assez rapidement, je me suis rendu compte que ça avait un réel impact de parler à notre génération, beaucoup plus que ce que je pensais à la base.

Donc c'est comme ça qu'on a eu cette idée avec mes parents, de créer toute cette communauté de jeunes engagés, pour la protection de l'océan et l'économie circulaire. Donc concrètement, on est des jeunes entre 16 et 26 ans, qui ont envie d'avoir de l'impact. Par exemple, on donne des conférences de sensibilisation dans les lycées, les facs, et les grandes écoles pour expliquer : "c'est quoi l'économie circulaire, comment on le met en place sur nos bateaux ?"

Puis parler de différents sujets autour de la protection de l'océan et pourquoi on doit le faire, c'est important pour le protéger.